Brooks Koepka, la primera gran estrella que abandona LIV Golf |
Y de repente, en este caótico mundo del golf, en Navidad sucede algo que nunca antes había sucedido. El estadounidense Brooks Koepka se ha convertido en la primera estrella del mundo en abandonar por voluntad propia la LIV, la revolucionaria Liga saudí que, a base de petrodólares, ha atraído a parte de los mejores jugadores del mundo desde 2022 y ha marcado la diferencia entre los que cambiaban de camiseta y los que permanecían en los estadios tradicionales. Koepka, de 35 años, publicó antes y después de romper un contrato que lo vinculaba por una temporada con un nuevo competidor. No es sólo una despedida, sino una llamada a la puerta del campeón de cinco majors (US Open en 2017 y 2018 y PGA Championship en 2018, 2019 y 2023), un jugador plenamente maduro y el capitán del equipo Smash. Su salida tiene un gran poder simbólico, lo que significa que uno de los golfistas del LIV, que en su momento fue fichado por un contrato de 100 millones de dólares, decidió abandonar la Liga Saudí y abrir la puerta a regresar al circuito americano, el PGA Tour.
LIV vendió el divorcio como una separación «pacífica» y lo disfrazó bajo el habitual argumento de motivos personales. «Brooks Koepka dejará LIV Golf. La familia ha guiado sus decisiones y considera que es el momento adecuado para que esté en casa», se lee en el comunicado de despedida. La golfista y actriz Jena Sims, padres de un niño de dos años, anunció el pasado mes de octubre que se sometió a un aborto. Entre los jugadores también existe la sensación de que las instalaciones competitivas de LIV no son dignas de seguir siendo la élite del golf en el mundo. Koepka es el único jugador que ha ganado un major de la Liga Saudí (PGA 2023) junto con Bryson DeChambeau (US Open 2024), y el veterano Phil Mickelson (seis títulos, 55 años) tiene más coronas de Grand Slam que él entre los jugadores del torneo. Sin embargo, su brillo se ha ido apagando en las dos últimas campañas. Este año quedó 12º en el US Open y se perdió tres cortes más los grandesNo han ganado ningún campeonato de la LIV desde su firma (una victoria en 2022, dos en 2023 y dos en 2024) y terminaron en el puesto 31 de la clasificación de la Liga.
Ese declive en su historial de servicio y la leve sensación de LIV fuera de control y muchos ceros (en general no usó la ropa con el símbolo de su equipo saudí como otros jugadores) ha llevado ahora a Koepka a tomar una nueva dirección en su carrera. La puerta del PGA Tour también está abierta para él, aunque por ahora le toca solicitar la membresía y esperar a ver si eso se traducirá en algún tipo de penalización, dinero o tiempo por no poder jugar, por su vuelo anticipado. El PGA Tour tiene el balón en sus manos y su decisión es muy importante por lo que sucederá. Puede mantener a Koepka alejado de su juego o, en cambio, puede aprovechar el terremoto que significa su salida del LIV y abrirle los brazos como a un niño que regresa. En un comunicado emitido poco después de que se confirmara el movimiento del golfista, este expresó previamente su disposición a negociar: «Brooks Koepka es un profesional y le deseamos a él y a su familia un éxito continuo. El PGA Tour continúa ofreciendo a los mejores golfistas grandes desafíos y el entorno más gratificante para perseguir la grandeza».
La Liga Saudí ha tomado medidas para que su competición sea aprobada por los órganos rectores del golf de todo el mundo, como el gran cambio que comenzó en 2026 de 54 juegos (de ahí su nombre, LIV es 54 en números romanos) a los tradicionales 72 que espera que con el tiempo sumen puntos de la clasificación. Pero la despedida de Koepka es un misil para su río. En un momento en el que la guerra entre ambos bandos continúa sin solución al conflicto que se vislumbra, el regreso de la carismática estrella a la PGA puede tener el mismo efecto que el que provocó el fichaje de Jon Rahm por LIV hace dos años. Las estrellas son estrellas, soplan y soplan.
