Un marinero fue imputado y tres absueltos por hundir el ARA San Juan en Argentina

Fue uno de los casos más impactantes ocurridos en Argentina en la última década. El ARA San Juan, de la Armada Nacional, desapareció en el mar en noviembre de 2017, cuando se dirigía desde Ushuaia, en el sur del país, a Mar del Plata, en la provincia de Buenos Aires. A bordo viajaban 44 personas. Una búsqueda frenética durante las primeras semanas, cuando se estimaba que los supervivientes todavía tendrían suficiente aire para sobrevivir, fue en vano. El barco fue encontrado sólo un año después, a más de 900 metros de profundidad y a unos 500 kilómetros de la costa patagónica, en el golfo San Jorge. Este miércoles, la justicia argentina emitió una decisión en el caso de los presuntos responsables del accidente. Absolvió a tres militares y los condenó a uno a tres años de prisión suspendida.

La audiencia oral se desarrolló durante cuatro meses en la ciudad de Río Gallegos, 2.000 kilómetros al sur de Buenos Aires. La política no incluyó entre los acusados ​​de delitos políticos de entonces, al Gobierno de Mauricio Macri (2015-2019), ni a militares. El expediente acotó el caso a cuatro oficiales navales responsables de la reparación y mantenimiento del submarino, además del comandante del ARA San Juan, piloto de fragata Pedro Fernández, fallecido en el hundimiento.

Luego de 30 causas, el Tribunal Oral en lo Penal Federal de Río Gallegos confirmó que el Capitán Claudio Villamide, quien estaba al frente de la Fuerza de Submarinos de la Armada, incumplió su deber como funcionario público y es culpable de destrucción imprudente que se vio agravada con la muerte de 44 personas. Villamida ya había sido destituido por un tribunal militar. La sentencia prevé tres años de prisión, ejecución obligatoria: si cumple con los requisitos del tribunal, no irá a prisión.

Al mismo tiempo, la decisión dejó en libertad al Contralmirante Luis Enrique López Mazzeo—ex Director de Registro y Entrenamiento de la Armada—y a los Capitanes Héctor Alonso—ex Jefe de Estado Mayor del Comando de la Fuerza Submarina—y a Hugo Correa—ex Jefe de Operaciones.

Al argumentar el caso, el juez concluyó que el hundimiento del barco fue causado por una explosión y que se trataba de un «desastre predecible», lo que demostraba una grave falta de planificación y respuesta a advertencias anteriores. El día antes de la reunión, el barco había difundido un mensaje sobre «la entrada de agua de mar al tanque de la batería a través de las rejillas de ventilación», «un cortocircuito» y «el inicio de un incendio controlado». Para los demandantes, ante la señal de alarma, los demandados no tomaron ninguna medida de seguridad, como solicitar una investigación profesional o reducir los viajes en superficie, para reducir el riesgo. Por ello, pidieron cinco años de prisión para López Mazzeo y Villamide, cuatro años para Alonso y tres años y medio para Correa.

Antes de anunciar la sentencia, el detenido Villamide pronunció sus últimas palabras ante el tribunal y afirmó que es inocente: «No entiendo por qué me acusaron de hundir el barco. Durante todo este tiempo no pudieron explicarme qué hice mal», afirmó y confirmó que está acusado aunque se desconoce la causa del hundimiento. «No me preguntaron nada pero me acusan. Este es un crimen del Ejército», dijo.

El contraalmirante López Mazzeo, uno de los liberados, también cuestionó la decisión e insistió en que el ARA San Juan era apto para la navegación submarina.

Los familiares de las víctimas del barco esperaban un castigo más severo y que no hubiera culpables. Luis Tagliapietra, padre de un integrante del grupo de trabajadores y abogado querellante en el caso, dijo a Efe que no estaba satisfecho con la decisión y criticó que el tribunal «no respeta las garantías de la ley». La abogada Valeria Carreras, en representación de un grupo de familiares de los trabajadores del barco, aseguró a medios locales que: «Lo primero que hacen las familias es que esto no es suficiente, no lo esperábamos». De todas formas, celebró que el caso haya destruido la explicación oficial del accidente, por los accidentes provocados por la navegación. Carreras enfatizó que la decisión es una «victoria» y que «es muy importante que pude acreditar los daños correspondientes. Con esta sentencia no hay otra justicia para los 44 integrantes, pero hay un mensaje para los militares y todas las unidades del Gobierno de cuidar a los trabajadores nacionales».

El tribunal aún no ha dado a conocer los motivos de la decisión, que se dará a conocer a finales del próximo agosto. En ese momento, la querella y la fiscalía explicarán si, como dijeron, recurrirán ante el Tribunal Supremo.