La gastronomía ‘resucitó’ la vida comercial de Nueva York | Negocio
Primero la pandemia y luego la inflación, con su estela de alquileres estratosféricos, dejaron miles de escaparates vacíos en Nueva York. Pero, al igual que el metro de la ciudad, aún sin recuperar la velocidad de crucero -el volumen de viajeros- que disfrutaba antes del coronavirus, el llamado frente comercial de la Gran Manzana, su gran escaparate ante la ciudad y el mundo, se regenera poco. poco a poco, gracias a los negocios abiertos en los últimos meses. Para los residentes -y turistas- no es sólo una cuestión económica, sino también una señal de confianza e incluso de habitabilidad, como manzanas enteras que hasta hace poco parecían engullidas por un agujero negro y, de noche, por una cierta sensación de miedo.
Los miles de locales vacíos de Nueva York se están llenando más rápido de lo que muchos predecían, y la culpa la tienen, en gran parte, las taquerías, los bares de sushi o ramen y, en definitiva, una variada oferta de gastronomía global, en su mayoría cubículos con unos pocos mesas, comida rápida y precios accesibles. Según un estudio publicado por el Departamento de Planificación Urbana, un gran número de negocios de restauración, con predominio de la cocina mexicana, japonesa y caribeña y la mayoría fuera de Manhattan, son los responsables del resurgimiento comercial de la ciudad.
Alrededor de 16.000 de los 143.000 locales comerciales de la ciudad estaban vacíos en el tercer trimestre de este año, con una tasa de desocupación ligeramente superior al 11%. La proporción de tiendas vacías ha disminuido en toda la ciudad durante cuatro trimestres consecutivos. Las tasas de desocupación de tiendas en Queens, Staten Island y el Bronx, específicamente, ya están por debajo del 10%, lo que se considera un nivel saludable, según el informe. Manhattan, el corazón turístico de la ciudad, y el aburguesado Brooklyn no cuentan porque su oferta ha disminuido menos. Pero al mismo tiempo, el elevado coste de los alquileres comerciales en estos dos distritos ha provocado el éxodo de empresarios hacia zonas más asequibles.
El fenómeno recuerda un poco a la reactivación de los establecimientos cerrados en Grecia durante la crisis de la deuda, que estuvo plagada de tres rescates seguidos: el primer brote verde fue la proliferación de negocios de restauración a precios populares. Nueva York ha sido tradicionalmente un destino culinario, pero después de cuatro años de grandes pérdidas de empleos en otras formas de comercio minorista, con el cierre de tiendas de ropa y electrónica, la ciudad ahora depende de bares y restaurantes para iluminar sus oscuros escaparates y reforzar la economía.
Un cambio lento
El cambio se viene gestando desde hace algún tiempo. Entre 2000 y 2023, el número de restaurantes en la ciudad casi se duplicó, superando los 21.170, según un análisis de datos del Departamento de Trabajo del Estado de Nueva York. En el mismo período se produjo un descenso en casi todos los demás tipos de establecimientos. Desde 2020, se han producido 2.200 cierres más que aperturas en los llamados productos secos, que incluyen ropa, muebles y productos de belleza.
Los trabajadores de restaurantes fueron los primeros despedidos en la pandemia, especialmente en su etapa inicial, debido al cierre de la economía. Tras la reapertura, la subida de los alquileres puso la última palabra sobre muchas empresas, como recordaba un titular alarmista de un tabloide en abril Correo de Nueva York: “El vacío de los escaparates causa estragos”, que aludía no sólo a las consecuencias económicas, sino también al deterioro del paisaje urbano. «Estas vacantes están causando estragos porque el cierre es un imán para las personas sin hogar, la basura y el negocio de al lado sufre», explicó Gale Brewer, concejal del Upper West Side, uno de los distritos más afectados por los cierres. Solo el 6% de los escaparates de la Gran Manzana estaban vacíos en 2019, en comparación con casi el 11,2% este año, según datos del Departamento de Finanzas de la ciudad publicados en abril. Pero apenas ocho meses después, gracias a una de las señas de identidad de la ciudad, su oferta gastronómica global, la fachada comercial de Nueva York se regenera.
