Kenta Kon, los números que mantendrán el puesto del sucesor de Toyota | Pensamientos

Kenta Kon (japonés, 57 años) no parece alguien con quien pelearías por un asiento al lado de la mesa. Sí, en cambio, una persona a la que se le daría un trabajo sin dudarlo: una cartera, las llaves del coche, las llaves de la casa y cualquier otra cosa que hiciera falta. Es el hombre de los números, el directivo metódico que sucederá a Koji Sato, el hombre de los coches, al frente de Toyota.

Su nombramiento como director general de la empresa comenzará el próximo 1 de abril. Sato está al mando desde 2023, y será vicepresidente. La compañía ha justificado su sustitución como una forma de «acelerar la toma de decisiones de gestión basada en cambios en el entorno interno y externo», en un momento de crisis económica y conflicto político.

Kon, que proviene del sector financiero, refuerza la idea de una etapa conocida por los números más que por lo que se produce. James Hong, jefe de investigación de viajes de Macquarie, dice que si bien las ventas han estado mirando hacia Toyota, la selección muestra la necesidad de tomar decisiones «sin automóviles». «Kon tiene más experiencia en los aspectos financieros de la empresa que Sato, que venía del desarrollo de fármacos», afirma.

La medida también está en línea con un plan de sucesión diseñado para dar paso a Daisuke Toyoda, hijo de Akio Toyoda, de 69 años, presidente del grupo y director ejecutivo de la empresa. A sus 37 años, el sucesor de Saga ocupa actualmente el cargo de vicepresidente de software y viajes. De esta manera, usando palabras de libros Tiempos de JapónKon será un «teniente confiable».

La adquisición también coincide con la desinversión de Toyota Motor por Toyota Industries, un acuerdo al que se ha opuesto el fondo activista Electric Investment Management. El inversor está convencido de que la oferta de la empresa la empaña y ha convertido el proyecto en una prueba de fuego para la reforma corporativa en Japón, tradicionalmente opaco y controlado por poderosas fuerzas multipartidistas.

Un alto nivel de cambio también se produce en el caso de efectos negativos. En los primeros nueve meses del año fiscal 2026, Toyota obtuvo un beneficio de tres billones de yenes (unos 16.000 millones de euros, al tipo de cambio actual), cifra que representa un descenso del 26,1% respecto al mismo periodo del año pasado. Parte de este enfriamiento se explica por el impacto de la inflación estadounidense y la creciente liquidez global.

La historia de Kon trata sobre un ejecutivo completamente capacitado en una empresa. Estudió economía en la Universidad de Tohoku y, en 1992, un año después de graduarse, empezó a trabajar para Toyota. Fue su primer trabajo. Desde entonces, toda su obra se ha utilizado en este grupo.

Durante la siguiente década se desplazó por los campos de la contabilidad y las finanzas, donde desarrolló una reputación de coherencia, control presupuestario y un gran interés por los números. En 2009 dio un salto cuando fue nombrado secretario de Akio Toyoda. Tras esta sesión, regresó al sector financiero como número dos del sector contable, antes de ser seleccionado para varias áreas del equipo.

En 2020, Kon reemplazó a Koji Kobayashi como director financiero, en el apogeo de la pandemia de Covid-19, cuando la economía global se estancó y las ventas de automóviles se desplomaron. Dos años más tarde, fue uno de los tres gerentes ascendidos al nuevo puesto de vicepresidente, sentando las bases para una sucesión de futuros empleados.

Anota el valor

Como director financiero, Kon estuvo a cargo de las cuentas en el año que finalizó en marzo de 2024, cuando Toyota logró un beneficio récord a pesar de la creciente competencia de fabricantes eléctricos como Tesla o BYD. El dato es importante: mientras muchos rivales luchaban por adaptarse al coche eléctrico, Toyota seguía ganando dinero gracias, sobre todo, al éxito de sus modelos híbridos.

Su paso a Woven, una empresa destinada a crear software y tecnologías de viajes avanzadas, refuerza la misma idea: utilizar el poder financiero para trabajar en áreas donde la empresa está muy rezagada. «Tenemos mucho que aprender de Tesla y otros líderes de la industria de los vehículos autónomos», admitió Kon en una entrevista.

Como ha dicho ahora, cuando le dijeron que sería nombrado director general se puso pálido durante unos segundos, sin poder reaccionar. En su primer mensaje tras el anuncio, explicó claramente el enfoque que quiere dar al nuevo sector: habló de construir una «estrategia sólida y rentable», abriendo nuevas vías para que los equipos afronten «desafíos audaces» y preparando a la empresa para situaciones difíciles. También destacó la importancia del trabajo duro, fortalecer la cultura de una empresa envejecida y reducir la inestabilidad en una organización acostumbrada a moverse con cautela.

Toyota sigue siendo hoy el mayor fabricante de automóviles del mundo. Pero el lugar empieza a mostrar grietas. La misma presión proviene de China, donde los fabricantes locales están acelerando sus coches eléctricos con precios elevados y atajos técnicos. Ha sido en este ámbito donde el camino liderado por Sato ha mostrado una gran debilidad. Y será entonces cuando Kon tendrá que demostrar si su historial financiero es suficiente para sostener -o restaurar- el liderazgo corporativo de Toyota en la nueva fase del sector.