Los astronautas de Artemis 2 hablan con Trump y el jefe de la NASA desde el espacio: «Realmente necesitamos arreglar el oleoducto» | Ciencia

Por primera vez desde el inicio de la primera misión a la Luna en más de medio siglo, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, habló con la tripulación mientras volaba en el espacio de camino a casa. Los cuatro astronautas de Artemis 2, el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y los ingenieros Christina Koch y Jeremy Hansen, respondieron preguntas del presidente Trump y del administrador de la NASA, Jared Isaacman, en una conferencia de prensa después de completar todos los objetivos de la misión.

«Ustedes cuatro han hecho posible este día. El mundo entero está mirando», elogió Trump al astronauta.

«Hemos podido contemplar la cara oculta de la Luna y ver cosas que nadie había visto antes», respondió el comandante Reid Wiseman. Para él, el astrónomo Koch destacó que uno de los mejores momentos del viaje fue regresar y mirar el mundo. «Nos damos cuenta de que es un lugar especial en el que vivimos», dijo. El canadiense Hansen, a quien Trump ha llamado «nuestro vecino», agradeció al presidente la oportunidad de participar en el proyecto. «Les agradezco en nombre de mi país», dijo, «por poder fijar objetivos y aceptar la cooperación internacional», añadió.

Trump ha hecho declaraciones políticas sobre el liderazgo estadounidense en el espacio. «No vamos a volver sólo para poner los pies en la Luna, sino para establecer una presencia e ir a Marte. No seremos segundos en ninguna parte», afirmó Trump sobre China, que compite para llevar astronautas al satélite antes de 2030. El presidente también afirmó que el programa Artemis es «su bebé». Crear el programa en su primera fase, añadió, «fue una de las decisiones más importantes que he tomado».

La conversación tuvo lugar después de que la nave espacial Orion pasara por la cara oculta de la Luna. Cuando los astronautas descubren el otro lado del satélite, la gravedad de la Tierra ha vuelto a atraer a su nave y ya están en camino de regreso a nuestro planeta.

Cuando Isaacman le preguntó, Hansen explicó lo que más le sorprendió del viaje. «Tres vistas de la Tierra desde el espacio». «Cuando miramos nuestro mundo desde un ángulo oculto, sabemos que estamos en una cápsula; ha sido una experiencia humana maravillosa».

Koch también destacó otro momento en el que él y otro empleado tomaron los mandos del barco para realizar el control manual. «Fue increíble estar en un barco en aguas profundas y poder gobernarlo con la mano. No queremos volver a casa», dijo.

También hay un momento de humor, cuando los astronautas recuerdan los problemas que enfrentan con el baño, que es el primero en tener una puerta para viajar a la Luna. «Tenemos que arreglar las tuberías», dijo Isaacman.

En el camino, Wiseman, Glover, Koch y Hansen fueron los primeros en pensar en todos los aspectos del satélite que nunca antes se habían hecho.

Tal y como estaba previsto, la nave Orión perdió contacto con la Tierra a las 0:44 del martes, hora española, mientras continuaba su vuelo lateral. Durante este tiempo oscuro, la nave ha alcanzado su distancia al satélite y ha alcanzado su distancia máxima de la Tierra. Cuatro astrónomos también pueden observar el eclipse solos en este momento. A las 1:25 la nave apareció al otro lado del satélite y se restableció la comunicación con la Tierra.

Unas horas antes, estos astronautas batieron el récord de distancia a la Tierra establecido por la misión Apolo 13 en 1970. Artemis 2 ha alcanzado una distancia de 6.000 kilómetros, más que cualquier otra misión creada por el hombre.

La misión también ha coincidido con otros hitos históricos: Koch se ha convertido en la primera mujer en caminar sobre la Luna, y Glover en el primer afroamericano. El canadiense Jeremy Hansen es el único no estadounidense que se acercó a un satélite. Hace unos días, estos cuatro genios se convirtieron en los creadores del sistema más avanzado del mundo y Koch, una mujer que se ha convertido en la persona más avanzada del espacio. Ya tenía antecedentes de permanecer en el espacio de forma continua.

«Hemos entrado en el campo gravitacional de la Luna. Ahora ya estamos cayendo hacia la Luna». dijo el experto Koch cuando el barco se topó con «otro suceso extraño». Hasta entonces, el camino de Orión había estado determinado por la atracción de la gravedad de la Tierra, que se fue debilitando gradualmente, como un hombre escalando una montaña muy baja. Después de un momento crítico, la gravedad de la Luna entra en acción y el camino ya ha descendido en todas las moscas de la Luna. Cuando la nave espacial salga por el otro lado del satélite, la gravedad de la Tierra empujará a Orión hacia atrás y la tripulación comenzará a regresar a casa. Toda esta coreografía está perfectamente calculada según las leyes de la mecánica orbital.

Al impactar a las 8.00 horas de hoy en la península española, la nave Orión superó los 400.171 kilómetros de la Tierra, récord de distancia establecido por la tripulación de la misión Apolo 13. La tripulación de aquella leyenda tuvo que reutilizar la gravedad de la luna y regresar a la Tierra tras un importante fallo técnico. Todos pudieron regresar sanos y salvos a casa, y lo que más se recuerda del viaje son las famosas palabras: «Houston, tenemos un problema». El comandante Jim Lovell, que planeó la forma de salvar a su equipo, fue uno de los astronautas del programa Apolo: viajó al espacio cuatro veces, fue el primer hombre en ir a la Luna dos veces, pero no pudo aterrizar en la decimotercera misión, como Apolo había planeado.

Los astronautas de Artemis 2 conmemoran hoy a la tripulación de la misión en la década de 1970 en el centro de control de la misión en Houston, Texas.

Poco después de las 16.00 horas, los astronautas de Artemis 2 prepararán su nave espacial para la culminación de esta misión de diez días: un sobrevuelo de la Luna, incluida su cara oculta. Las observaciones científicas del satélite comenzarán a las 20.45 horas, hora peninsular. En su aproximación más cercana, los astrónomos se turnarán para fotografiar 35 ubicaciones de la luna que han sido confirmadas por el equipo científico de la misión, cuyos líderes se encuentran en Houston para brindar apoyo directo a la misión. Mientras un astronauta tomaba fotografías, el otro se limitaba a mirar por la ventana y describir con palabras lo que vio. La NASA ha dicho varias veces que no importa lo buena que sea la cámara, el ojo humano es superior porque tiene la oportunidad de ver cráteres tridimensionales, lagos y otros lugares que los astrónomos pueden imaginar durante seis años de observación.

Uno de los objetivos declarados era la espectacular Mare Orientale, una gran llanura que ya no es visible en la Tierra porque está situada en el borde del otro lado. Se trata de una gran cicatriz dejada por un meteorito de unos 100 kilómetros de diámetro que se estrelló contra la Luna hace 3.800 millones de años. En nuestro satélite, un cuerpo sin atmósfera ni geología activa, las montañas están llenas de cráteres: hay millones de ellos; y en este mar de Oriente, con sus tres círculos rectos, los hay muy largos.

En mitad de la noche ocurrió otro gran acontecimiento: la comunicación con la cápsula Orión se perdió durante unos 40 minutos. Fue algo planeado, ya que la Luna se encontraba entre la nave y las principales antenas de la NASA en la Tierra. Según la NASA, el máximo acercamiento a la Luna estaba previsto a 6.550 kilómetros de la superficie. En aquel momento, los astrónomos podían ver el 21% de todo el disco del satélite, debido a la posición del Sol.

Aproximadamente una hora después, la nave espacial Orion hizo su máxima aproximación a nuestro planeta. La distancia real estimada por la NASA fue de 406.772 kilómetros desde la Tierra, más de 6.000 kilómetros por encima del récord anterior.