Los astronautas de Artemis 2 ya son las personas que han viajado más lejos en el espacio: «Esperamos que este récord no dure mucho» | Ciencia

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Los cuatro astronautas que realizaron el primer viaje a la Luna en más de medio siglo han batido un nuevo récord. La tripulación de la misión Artemis 2, el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y los astronautas Christina Koch y Jeremy Hansen, se han convertido en los astronautas más lejanos de la historia de la exploración espacial.

«Queremos rendir homenaje a nuestros predecesores en la exploración espacial», dijo el ingeniero Jeremy Hansen al Centro de Control. «Aprovechamos esta oportunidad para desafiar a las generaciones actuales y futuras para que esta historia lejana no tarde en perderse nuevamente», añadió el astrónomo canadiense.

Justo después de recorrer la mayor distancia jamás alcanzada por una embarcación humana, tiene lugar uno de los momentos más sensibles del proyecto. Los astronautas han identificado dos nuevos cráteres en la Luna. El primero lleva su nombre. Integridadel nombre que los astronautas le han dado a su nave espacial. El segundo es Carroll, un nombre que el comandante del ejército Reid Wiseman escribió al borde de las lágrimas. Es un homenaje a su esposa, Anne Carroll Taylor Wiseman, quien murió de cáncer en 2020 a la edad de 46 años. Luego, Wiseman y Hansen se abrazaron.

La misión también ha coincidido con otros hitos históricos: Koch se ha convertido en la primera mujer en caminar sobre la Luna, y Glover en el primer afroamericano. El canadiense Jeremy Hansen es el único no estadounidense que se acercó a un satélite. Hace unos días, estos cuatro genios se convirtieron en los creadores del sistema más avanzado del mundo y Koch, una mujer que se ha convertido en la persona más avanzada del espacio. Ya tenía antecedentes de permanecer en el espacio de forma continua.

«Hemos entrado en el campo gravitacional de la Luna. Ahora ya estamos cayendo hacia la Luna». dijo el experto Koch cuando el barco se topó con «otro suceso extraño». Hasta entonces, el camino de Orión había estado determinado por la atracción de la gravedad de la Tierra, que se fue debilitando gradualmente, como un hombre escalando una montaña muy baja. Después de un momento crítico, la gravedad de la Luna entra en acción y el camino ya ha descendido en todas las moscas de la Luna. Cuando la nave espacial emerja por el otro lado del satélite, la gravedad de la Tierra empujará a Orión hacia atrás y su tripulación comenzará a regresar a casa. Toda esta coreografía está perfectamente calculada según las leyes de la mecánica orbital.

Sobre las 8 de la tarde de hoy en España, la nave Orión superó los 400.171 kilómetros de la Tierra, el récord de distancia establecido por la tripulación del desastre del Apolo 13, iniciado en abril de 1970. La tripulación de aquella leyenda tuvo que cambiar para aprovechar la gravedad de la Luna y regresar a la Tierra tras un importante fallo técnico. Todos pudieron regresar sanos y salvos a casa, y lo que más se recuerda del viaje son las famosas palabras: «Houston, tenemos un problema». El comandante Jim Lovell, que planeó la forma de salvar a su equipo, fue uno de los astronautas del programa Apolo: viajó al espacio cuatro veces, fue el primer hombre en ir a la Luna dos veces, pero no pudo aterrizar en la decimotercera misión, como Apolo había planeado.

Los astronautas de Artemis 2 conmemoran hoy a la tripulación de la misión en la década de 1970 en el centro de control de la misión en Houston, Texas.

Poco después de las 16.00 horas, los astronautas de Artemis 2 prepararán su nave espacial para la culminación de esta misión de diez días: un sobrevuelo de la Luna, incluida su cara oculta. Las observaciones científicas del satélite comenzarán a las 20.45 horas, hora peninsular. En su aproximación más cercana, los astrónomos se turnarán para fotografiar 35 ubicaciones de la luna que han sido confirmadas por el equipo científico de la misión, cuyos líderes se encuentran en Houston para brindar apoyo directo a la misión. Mientras un astronauta toma fotografías, el otro simplemente mira por la ventana y describe lo que ve. La NASA ha dicho varias veces que no importa lo buena que sea la cámara, el ojo humano es superior porque tiene la oportunidad de ver cráteres tridimensionales, lagos y otros lugares que los astrónomos pueden imaginar durante seis años de observación.

Glover, Wiseman, Koch y Hansen serán probablemente los primeros en considerar la cara oculta de la Luna, ya que su mejor cara permaneció invisible durante todas las misiones Apolo de los años 60 y 70.

Uno de los objetivos anunciados es el espectacular Mare Orientale, un gran cráter que no es bien visible desde la Tierra, ya que se encuentra en el borde del lado opuesto. Se trata de una gran cicatriz dejada por un meteorito de unos 100 kilómetros de diámetro que se estrelló contra la Luna hace 3.800 millones de años. En nuestro satélite, un cuerpo sin atmósfera ni geología activa, las montañas están llenas de cráteres: hay millones de ellos; y en este mar de Oriente, con sus tres círculos rectos, los hay muy largos.

Otro objetivo importante es considerar la parte sur del satélite, especialmente la cuenca de Aitken, que es el lugar de aterrizaje de la misión Artemis 4, que se lanzará en 2028 y será la primera en llegar a la Tierra en más de medio siglo: es el lugar donde China aterrizó las primeras sondas robóticas de la historia.

La NASA quiere que una mujer y una persona no blanca lo logren. Estas observaciones serán difíciles porque el polo sur estará muy cerca del terminador, el límite entre el lado luminoso y el oscuro, explicó. Kelsey joven«En el otro lado, los astronautas intentarán mantener la vista en la región del polo sur. Gracias a la iluminación podrán ver el límite de la región polar y la cuenca de Aitken. Este será uno de sus objetivos, ver cómo pueden ver esta región», informó la prensa española por la mañana.

En mitad de la noche se producirá otra gran amenaza: la comunicación con la cápsula Orión se perderá durante unos 40 minutos. Es algo para lo que hay que estar preparado, ya que la Luna se interpondrá entre la nave y las grandes antenas de la NASA en la Tierra. La máxima aproximación a la Luna será a 6.550 kilómetros, ha detallado la NASA. En ese momento, los astrónomos podrán ver el 21% de todo el disco del satélite, debido a la posición del Sol.

Aproximadamente una hora después, la nave espacial Orion alcanzará su máxima aproximación a la Tierra. La distancia real que estima la NASA es de 406.772 kilómetros desde la Tierra, más de 6.000 kilómetros por encima del récord histórico.


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