Sótanos del frente militar donde Ucrania trabaja en guerra electrónica | Países
Andrey Kibenok, de 38 años, no sabía mucho sobre tecnología cuando empezó a trabajar en el ejército ucraniano hace 11 años. Hoy el conflicto ha dado un giro y están llevando a cabo un pequeño taller para desarrollar sistemas anti-drones en el Frente Oriental en la región de Donetsk. Debido al ataque a gran escala ocurrido en febrero de 2022, se interesaron por las últimas armas conocidas: los drones. Primero, alrededor de 2023, los desarmé y los analicé paso a paso. Luego, al año siguiente, empezó a querer saber cómo derribarlos. Y eso es todo.
Kibenok representa uno de los miles de eslabones de una cadena bien organizada de casi todos los fabricantes de equipos automáticos que, al mismo tiempo que la seguridad y la tecnología modernas, se enfrentan al atacante. En 2015 se hizo un nombre como soldado debido a su conocimiento de las regiones y las autoridades de Moscú, dice, ofrecieron 25.000 dólares por su cabeza. Hoy, la enfermedad le impide luchar, pero eso no le impidió conocer a los soldados de su país.
En la nueva carrera armamentista, los drones, baratos y eficaces, están encontrando un lugar en equipos militares, misiles o aviones militares. Esto ha puesto a Kyiv en una muy buena posición. Su experiencia se ha hecho evidente en cuanto Irán ha comenzado a defenderse de los ataques de Estados Unidos e Israel con las armas suicidas con las que Moscú castiga a Ucrania desde hace cuatro años. Una sorpresa después de que el año pasado el presidente Donald Trump detuviera el bombardeo de equipo militar estadounidense que llegaba a Ucrania. Pese a todo, el presidente Volodymyr Zelensky anunció que esta semana llegarán a la región los primeros expertos ucranianos con conocimientos técnicos para apoyar a la oposición a Teherán.
Cada día se lanzan cientos de vehículos aéreos no tripulados, desde el Shahed de 3,5 metros hasta pequeños drones utilizados por civiles que se convierten en armas de ataque. La propia Unión Europea sabe que su estrategia de defensa contra el Kremlin depende en gran medida de la información obtenida por Kiev. Incluso Estados Unidos ha pedido ayuda en Ucrania, al igual que otros países de Oriente Medio, y se ha interesado por sus propios drones.
En las antiguas repúblicas soviéticas, empresas como animales salvajesNacida en 2023, que produce drones e interceptores kamikaze. Una de sus características estrella es Sting Drone, que puede disparar a Shahed. También la empresa SkyFall, que produce el famoso drone bombardero Vampire, ha desarrollado un dispositivo que funciona como conector, el modelo P1-Sun, que ya se puede empezar a exportar. Pero es en las numerosas galerías y sótanos repartidos cerca de la línea del frente donde cada día miles de soldados también aprenden, diseñan, fabrican y utilizan drones y sistemas para derribarlos, como hacen Kibenok y sus colegas de la 28.ª Brigada.
¿Cómo se da este salto tecnológico? «Google», dice Kibenok, refiriéndose al origen de métodos caseros y de bajo costo que funcionan. Lleva al periodista a su laboratorio en un coche con uno de sus sistemas antidrones en la carretera que va de Kramatorsk a Sloviansk, en Donetsk. En general, el recorrido discurre entre túneles elevados y redes para evitar la influencia de drones que son atacados sistemáticamente por los rusos, a lo largo de unos 15 kilómetros.
El taller, atendido por media docena de hombres, ocupa varias habitaciones en el sótano de un chalet dentro de la zona sitiada por los rusos. Muchos de ellos inclinan la cabeza ante la luz y se flexionan alrededor de cables, microchips y herramientas de precisión. Junto a ellos, Kibenok presenta maletas de la marca Thule, marca que se instala en los automóviles para aumentar la potencia motriz del vehículo. Cuando lo abres, puedes ver una serie de antenas -«muy pequeñas, de alto alcance; muy grandes, bajas», explica- que componen el sistema de interceptación de drones.
En otra habitación se escucha un ruido repetitivo. Se trata de doce impresoras 3D que producen componentes de plástico que, una vez ensamblados, forman un sistema anti-drones. Comienza con varios tirones de cuerda de plástico que, al cabo de unas siete horas, acaba siendo una de las piezas. «Ésta ya cuenta con 7.000 horas de trabajo», explica Kibenok señalando una de las máquinas.
El comienzo fue difícil, admite el responsable de la reunión. Pero, en estos dos años, han avanzado en modelos que los últimos pueden funcionar sin interferir y bloquear wifi o teléfonos móviles que estén cerca o conectados a tanques u otros vehículos militares.
La financiación del sitio proviene del propio Kibenok, un comerciante de criptomonedas, junto con donaciones extranjeras. Confirma que con un salario de unas 50.000 grivnas (unos 1.000 euros) no sería posible recibirlo. «La casa en sí cuesta 75.000 grivnas (unos 1.500 euros) al mes de alquiler», afirma.
Hace unos días recibieron 13.000 euros de una organización católica de Alemania que ya les había enviado 9.000 euros en enero. Las máquinas más caras que producen cuestan 450.000 grivnas (unos 9.000 euros). Un empresario del sector alimentario de la región de Vinitsia les compró recientemente cinco unidades antidrones para suministrarlas al ejército. Kibenok estima que en la reunión se crearán sistemas de defensa diseñados para treinta brigadas. Además, algunos yacimientos petrolíferos de la región de Donbass, uno de los principales puntos del conflicto, ya tienen sus armas.
Se utilizan, admite, para disparar drones del tipo FPV (First Personal View, es decir, con cámara frontal), pero no tan grandes como los Shahed venidos de Irán y a cientos de kilómetros de distancia que, desde hace muchos meses, Rusia viene desarrollando. En cualquier caso, las 57.000 armas del tipo Shahed lanzadas en Ucrania por Moscú, según las estimaciones de Zelensky, han hecho que Kiev se reequipe con expertos en la detección de estas armas que hoy hacen sospechar a los países del Golfo.
Vaha, un ingeniero de 45 años de la 93ª Brigada, estima que alrededor del 10% de los drones utilizados en la lucha contra Rusia son dispositivos que se guían por un cable de fibra óptica de decenas de kilómetros de longitud, por lo que no necesitan una frecuencia para volar. Es una nueva herramienta que ambas partes investigan y mejoran cada día. Frente a ellos, este soldado está seguro de que “no queda más que disparar”.
En cualquier caso, y a pesar del anuncio del presidente, los militares pidieron sobre el terreno, en la zona de Kramatorsk y Sloviansk, las dos principales ciudades del Donbás que siguen bajo control de Ucrania, que no quieren que Kiev envíe un gran número de soldados y armas porque reduciría su capacidad de defensa contra Rusia. Así lo entiende Vaha, rodeado de sus compañeros en el destartalado garaje donde muestran sus avances en el vuelo de drones. Explica que Kiev debería dar instrucciones en este momento porque «tenemos otras cosas importantes aquí. Es imposible enviar gente, aunque pueden volver a enseñar aquí».
Centro de pantalla
A pocos kilómetros, en un edificio habilitado como patio, se encuentra el mando de la 93ª Brigada, conocida por sus operaciones antidrones, compuesta por un centenar de soldados. Media docena de personas miran atentamente varias pantallas donde aparecen las imágenes de drones drusos cuyas frecuencias fueron captadas con la ayuda de amigos esparcidos con antenas en las zonas más cercanas a los rusos.
Un soldado de alto rango llamado Grizzly (oso), de 40 años, explica cómo funcionan las oficinas mientras una pantalla muestra un dron ruso en vivo sobrevolando la ciudad de Druzkivka, que es una de las más sitiadas, en mitad de la noche. De repente, suena la alarma. Los rusos acaban de acceder a una posición de sus colegas con uno de sus dispositivos no tripulados.
No hay víctimas, pero el subcomandante Roman, de 34 años, al mismo tiempo ordena a los soldados en tierra que tengan más cuidado y recomienda que guarden todas las armas bajo tierra para evitar que sean destruidas en caso de un nuevo ataque. Aunque fue un forcejeo durante unos minutos, se dio cuenta de que esto era algo cotidiano debido a la presencia de cientos de aviones enemigos en la zona.
Al poco tiempo llegó el general. Vladislav, un psiquiatra de 27 años registrado en 2021 y llamado Martin, es otro de los que se ha sentido atraído por la competición técnica a la que se han visto obligados los ucranianos. «El principal problema es el número de drones que llegan del lado ruso contra soldados y civiles», subraya, sentado ante su escritorio.
En sus manos, la única forma de salvar al Shahed sin explotar es utilizar drones experimentales. Durante unos minutos, lo desmonta con un destornillador para mostrar que el corazón de ese sistema es un pequeño ordenador fabricado en Estados Unidos. En cualquier caso, Vladislav no cree que Washington esté cooperando con Moscú, ya que se trata de componentes que se producen y venden en el sector público y sin intervención gubernamental. El joven cree que, en el futuro, «Ucrania seguirá la mentalidad rusa», por lo que tiene claro que no volverá a Psicología.
