Vacuna contra el cáncer de colon muestra resultados positivos | Ciencia
Eduardo Vilar-Sánchez lleva más de 10 años persiguiendo un objetivo que parecía lejano, pero que ahora ve un poco más cerca: encontrar una vacuna para prevenir el cáncer.
Este viernes, médicos e investigadores lideran un estudio que muestra los primeros resultados prometedores de una vacuna contra el cáncer de colon en un pequeño grupo de pacientes que padecen una enfermedad rara que les hace 17 veces más propensos a desarrollar la enfermedad que la población general. Los resultados del ensayo mostraron que las lesiones precancerosas no crecieron un año después de recibir el tratamiento y, lo más importante, no aparecieron nuevas lesiones.
Es el primer indicio de que la vacuna, Nous-209, puede ayudar a «prevenir el cáncer antes de que aparezca», según explica este miércoles en las cartas del MD Anderson Cancer Center de Houston, Estados Unidos, donde trabaja Vilar Sánchez.
«Es la primera fase del campo, pero demostramos que crear una vacuna contra el cáncer es posible», explica a EL PAÍS el médico madrileño de 46 años.
Este caso se centra en una población pequeña y especial: los pacientes con síndrome de Lynch. Esta condición genética afecta aproximadamente a 1 de cada 270 personas y aumenta el riesgo de que el cáncer de colon reaparezca a lo largo de la vida.
En el ensayo participaron 45 pacientes con la enfermedad que, hasta ahora, no padecían cáncer de colon, pero podían haber tenido tumores benignos llamados pólipos. La vacuna Nous-209 contiene un adenovirus de mono inactivado que porta 209 antígenos (proteínas) que se encuentran frecuentemente en los intestinos, el estómago y el endometrio. En teoría, la vacuna ayuda al sistema inmunológico a reconocer las células cancerosas.
La vacuna fue bien tolerada y no se observaron efectos adversos relacionados con el fármaco. Todos los participantes desarrollaron fuertes respuestas inmunes de células T capaces de reconocer y atacar objetivos relacionados con el cáncer, y estas respuestas mejoraron aún más anualmente. En pruebas de laboratorio, las células T vacunadas pudieron eliminar las células tumorales y mostrar signos de memoria inmune a largo plazo. Un año después del tratamiento, los investigadores observaron menos tumores y ningún pólipo nuevo en el 85% de los participantes, lo que proporciona «evidencia preliminar de que NOUS-209 puede ayudar a detener el cáncer antes de que comience». Los resultados se publican en Medicina Natural.
Esta vacuna o su equivalente se puede utilizar en la población general. Los tumores que desarrollan estos pacientes tienen dos mutaciones en su ADN conocidas como deficiencia de reparación de errores e inestabilidad de microsatélites. Este tipo de tumor se observa en el 15% de los tumores de colon, el 20% de los tumores de endometrio y el 5% de los tumores de vejiga y estómago.
Vilar-Sánchez comenta los resultados. «Obviamente, el uso más directo es para personas con síndrome de Lynch, que es muy común y representa el 3% de todos los tumores de colon». [hay un millón de pacientes con el síndrome solo en Estados Unidos]. En el futuro, también podrá utilizarse para prevenir estos cánceres en personas normales. Ahora lo que tenemos que hacer es identificar los grupos de riesgo y ahí viene el truco, porque el desarrollo de una vacuna protectora debe ir de la mano del desarrollo de métodos de identificación de riesgos. Lo importante es que demos el primer paso importante en todo el proceso», afirmó.
La vacuna fue desarrollada por la empresa farmacéutica suiza Nouscom. La empresa y el equipo médico estadounidense ya están planeando ensayos clínicos a gran escala en los que se comparará la eficacia de la vacuna en ensayos con grupos de control aleatorios para explicar la eficacia del tratamiento real.
