La ‘epidemia’ de abuso sexual infantil en la República Democrática del Congo: «Les dije que era niña, pero no me escucharon» | Planeta Unicef ​​Planeta Futuro

Neema dijo que era una niña, de sólo 11 años, pero no lo escuchó. Hoy está embarazada y la tienen retenida. Una niña de ocho años, llamada Grace, siempre tiembla cuando ve a un hombre con uniforme militar tras la fornicación que cometió en el bosque mientras huía de la guerra con su familia. Amani, de nueve años, gritó, pero nadie acudió a ayudarle. Fue violada por los hombres que mataron a su padre delante de ella.

Los nombres de las tres niñas han sido cambiados para permanecer en el anonimato. Ambos viven en el Centro Sophie de Goma, que atiende a niños pequeños víctimas de abuso sexual en la región. Y sus historias muestran las consecuencias del grave problema de abuso sexual infantil al que se enfrenta la República Democrática del Congo (RDC) en los últimos años.

Entre enero y septiembre de 2025 se registraron más de 35.000 casos de abuso sexual infantil. según un informe de Unicef en un futuro próximo. Esta cifra se suma a los aproximadamente 45.000 casos registrados en 2024 en el país. Sin embargo, la Agencia de las Naciones Unidas para la Infancia advierte que la verdadera magnitud del crimen «está creciendo, ya que el estigma generalizado, el miedo a las represalias y la falta de acceso a la ayuda hacen que muchos casos no se denuncien».

«Eran 10 hombres. Se fueron como si nada»

«Huíamos de la guerra en la carretera. Había mucha gente, niños, mujeres, ancianos… Llegó un grupo de hombres uniformados y separaron a los niños de los adultos. Me llevaron a un lugar secreto, les dije que era sólo una niña, pero no me escucharon», recordó Neema, en un testimonio recogido por EL PAÍS en un centro de acogida donde muchos niños sufren malos tratos.

Todavía me duelen las partes íntimas y estoy embarazada. No puedo tener un hijo a esta edad.

Neema, una niña sobreviviente de abuso sexual

«Eran 10 hombres. Se fueron como si nada. Todavía me duelen las extremidades y, además, estoy embarazada. No puedo tener un hijo a esta edad. ¿Qué me depara el futuro? Sé que estoy viva, pero ya no me siento una niña. Me siento sucia, no quiero mirarme al espejo y no soporto a nadie que me toque. Tienen que parar esta pelea», tuvo que parar esta pelea. «

Los casos de violencia sexual no se limitan a las zonas afectadas por la guerra interminable que se libra en el este del país desde hace muchos años y que revivió en enero de 2025, cuando el grupo terrorista Movimiento 23 de Marzo (M23) se apoderó de la ciudad de Goma, sino que se está extendiendo a todas las regiones de la República Democrática del Congo, explica Unicef. La organización advirtió que los casos han aumentado de manera alarmante desde 2022. Aunque la guerra es la causa de la guerra, el informe afirma que muchos niños son sometidos a violencia sexual en sus hogares y comunidades, «a menudo por parte de familiares, vecinos o amigos».

Grace también corría por la carretera con una pequeña bolsa en la que llevaba sus pocas pertenencias y estaba rodeada por cientos de personas que se encontraban en ella, cuando se escucharon disparos detrás de ellos. Llegaron hombres uniformados y comenzaron a registrar sus bolsos. «Me asusté mucho y solo le apreté la mano a mi tía, un hombre me agarró del brazo y me separó del grupo. Mi madre gritó pero no sirvió de nada», recuerda.

«Me llevaron detrás de los arbustos. Estaba llorando, me dolía mucho y tenía miedo. No entendía por qué me hacían esto», explica. «Estuve solo mucho tiempo hasta que otras personas me encontraron. Desde entonces he vuelto a orinar en la cama, no duermo bien, no me gusta jugar y cuando veo el uniforme empiezo a temblar de miedo».

Mi padre trató de explicarles, pero los golpeó y les disparó. No se despertó. Mi madre gritó y yo lloré. Un hombre me llevó a otra habitación y llamó a otros.

Amani, una joven sobreviviente de violencia sexual

La investigación de Unicef ​​confirma que casi la mitad de todos los delitos denunciados en el país ocurren en sólo tres regiones afectadas por el conflicto: Kivu del Norte, Kivu del Sur e Ituri. Sin embargo, regiones como Kinshasa o Kasai también registran cifras alarmantes. Allí, la pobreza, la falta de alimentos y el abandono de la escuela aumentan las posibilidades de que las niñas sean violadas y casadas precozmente.

Amani vivía con sus padres y hermanos. Una mañana, un grupo de uniformados llegó a su casa y dijeron que había enemigos escondidos en la casa. «Mi padre trató de explicarles pero lo golpearon y le dispararon.

«Uno decía en swahili: ‘weye mufunye kwa mbele na yeye ku kinya’, que significa: ‘tú por detrás, yo por delante y éste por la boca’. Grité, pero nadie vino», recuerda. Su madre sufrió abusos similares en otra habitación. Desde ese día, Amani no habla y sueña que su padre lo llama. «No puedo concentrarme en la escuela y cuando hay ruido me asusto mucho», explica.

Un lugar para restaurar heridas invisibles

Gilbert Banyasize, psicólogo educativo, es el fundador del Centro Sophie. Lo inauguró hace seis años junto a su esposa, quien se mostró alarmada por el aumento de casos de menores, especialmente niñas, que han sido víctimas de la guerra y la violencia sexual que se viene produciendo. Hoy en día, 56 niñas y un niño viven entre los ocho y los 18 años. En este tiempo han completado la reinserción de otros 39. «Son jóvenes que han sufrido la peor violencia: ser violadas por bandas, ser explotadas, secuestradas, abandonadas tras la muerte violenta de sus padres… La mayoría huyó al encontrarse solas, sin ninguno de sus padres», explica a este diario.

En el centro se brinda educación, apoyo psicológico y tres comidas al día, además de ropa y kits de higiene. Todos estos son métodos muy limitados. Banyasize explica que cuenta con un apoyo regular, Médicos Sin Fronteras (MSF), que le brinda ayuda cuando enferma. «No tenemos ingresos fijos. Sobrevivimos gracias al trabajo duro, criando pollos, patos y cabras y a la ayuda ocasional de la gente que lo necesita», explica.

En 2024, cuando la guerra alcanzó su punto máximo en Goma, recibieron a 21 niñas que habían sido abusadas sexualmente. Todos recibieron tratamiento médico durante tres meses, tras los cuales 16 pudieron reunirse con sus familias. «Este no es un lugar para guardar huérfanos, es un lugar para curar heridas invisibles, para que el niño pueda volver a la escuela o ser aceptado en una familia», explica.

Difícil encontrar justicia y heridas.

Esta violación ocurre en un contexto que dificulta la respuesta. Así lo revelan Otro informe publicado en enero Human Rights Watch (HRW) está documentando 27 casos de violencia sexual cometida contra niñas y mujeres en el este del país por al menos cinco miembros de no gubernamentales y el ejército congoleño. Investigación Describe los diversos obstáculos que hacen que el acceso a la justicia «siga siendo difícil para muchas víctimas de violencia sexual». Entre ellos, el miedo y la imposibilidad de identificar a los autores de la violencia, la inseguridad, la falta de información, la desconfianza en el sistema judicial y los altos costos. HRW señala que, incluso cuando los casos llegan a juicio, las barreras lingüísticas, la débil seguridad militar y las dificultades de protección de testigos debido a la inestabilidad dificultan la consecución de justicia.

Además, el trabajo de HRW y Unicef ​​alerta de que la falta de financiación internacional está afectando a la atención de los supervivientes.

Por ejemplo, HRW explica que la reducción de la ayuda internacional estadounidense a principios de 2025 «detuvo abruptamente la ayuda de emergencia y otras formas de asistencia» a los supervivientes. Como resultado, muchas quedaron embarazadas o contrajeron el VIH, ya que los hospitales y clínicas del este de la República Democrática del Congo carecían de equipo de profilaxis post-exposición (PEP). La ayuda de emergencia, que debe proporcionarse dentro de las 72 horas posteriores a la violación, fue proporcionada principalmente por servicios respaldados por Estados Unidos.