La NASA revela sus planes para crear la primera tripulación humana en la Luna | Ciencia

Una semana después de que terminara el período de gracia de 90 días que Trump le dio a Jared Isaacman para crear un plan para «asegurar la grandeza de Estados Unidos en el espacio», ha llegado una respuesta del nuevo administrador de la NASA. Este martes, la agencia espacial presentó su plan para atender las exigencias del presidente de Estados Unidos de establecer una base permanente en la Luna y colocar allí armas nucleares en un plazo de cinco años. Además, la energía nuclear impulsará una nueva misión, prevista para 2028, que enviará una sonda robótica a Marte.

La primera señal de la nueva carrera espacial, entre estadounidenses y chinos, la probarán los estadounidenses el 1 de abril. «Solo queda una semana y puedo confirmar que todo está bien y no hay ningún obstáculo para el lanzamiento de Artemis, si el tiempo lo permite», afirmó la científica Lori Glaze, administradora adjunta y responsable del programa de exploración espacial de la NASA, tras dos meses del retraso de la buena noticia. Ya se puede decir que Estados Unidos intentará enviar cuatro astronautas a la Luna del 1 al 6 de abril, y hay cuatro intentos para hacerlo.

Unos minutos antes, Isaacman anunció que la NASA está entrando en una nueva era que los llevará a establecer una base permanente en la luna, durante su discurso de apertura. Encenderlo que está sucediendo este martes en la sede de la agencia espacial en Washington (EE.UU.). Sin dar detalles ni plazos, el administrador de la NASA explicó que después de las misiones Artemis 4 y 5 -en las que se supone que los astronautas volverán a pisar la Luna en 2028- el programa de exploración lunar se acelerará.

Por tanto, la predicción del nuevo jefe de la agencia espacial es que, a partir de 2029, se producirá un aterrizaje en la Luna cada seis meses y que, antes, a partir de 2027, el número de servicios robóticos en la superficie de la Luna aumentará significativamente. «Pero esta vez nuestro objetivo no es poner un pie en la Luna, sino estar allí», añadió Isaacman. Si logra este ambicioso objetivo de volar regularmente al satélite natural de la Tierra, comenzará su misión de hacer aterrizar a la primera raza humana en otro planeta.

Hasta el momento, la NASA sólo ha anunciado que la misión se llevará a cabo en tres fases. Inicialmente, el experimento intentaría sumar actividades robóticas y humanas en la superficie de la luna; Luego, con lo aprendido en la primera parte, el siguiente objetivo será empezar a crear un lugar donde puedan vivir y mantener las cosas que siempre se ofrecen. Finalmente, cuando los transbordadores espaciales (que no existen) capaces de transportar toneladas de cosas a la Luna estén listos, la agencia planea poner fin al despliegue del equipo pesado necesario para mantener la presencia humana en la Luna.

Isaacman advirtió que «el lugar de lanzamiento lunar no aparecerá de repente. Para las dos primeras fases, en los próximos siete años invertiremos 20 mil millones de dólares, que se destinarán a numerosas misiones». Estas poderosas inversiones en la Luna cubren el sueño de Elon Musk de colonizar Marte en los próximos años. Musk también sugirió que Trump nominara a Isaacman para dirigir la NASA y le dijo al presidente que prometiera enviar astronautas a la Tierra durante la inauguración de su segundo mandato.

Activa el programa Artemisa

Volviendo a lo que está cerca, la primera misión humana al entorno lunar en más de medio año, varios problemas en el cohete SLS – que lanzará la primera misión a la Luna en más de medio año – llevaron al director general de la NASA a adelantar en febrero una importante reorganización del plan estadounidense para regresar a la Luna. Por un lado, Isaacman anunció entonces que quería hacer del SLS el transbordador espacial más fiable, aumentando la cadencia a uno cada 10 meses, después de más de tres años entre las misiones Artemis 1 y 2.

En segundo lugar, la agencia espacial ha abierto el uso de una nave de la compañía de Jeff Bezos para llegar a la Luna en 2028, tras el fracaso y retraso en el desarrollo de la Starship de Elon Musk. Además, esto no volverá a suceder en la misión Artemis 3. Este está reservado para la prueba inicial de la cápsula lunar, antes de abandonar la Tierra. Ante los primeros pasos ya anunciados, que apuestan por la seguridad y van más lento de lo esperado, la NASA presentó este martes los principales objetivos del medio para su presencia en la Luna.

Ante la falta de estabilidad y estos planes de futuro, Isaacman anunció que se involucraría en la industria espacial e internacional. Y el jefe de la NASA ha advertido que «es posible que China lo consiga y llegue pronto a la Luna». «Si miramos lo que hemos visto en los últimos años, si no actuamos sobre los cambios que se han revelado, podemos perder esa carrera», admitió.

La energía nuclear llegará a Marte

Una de las nuevas características de la transformación de la NASA es el compromiso con el uso de la energía nuclear para avanzar en la investigación interplanetaria. Esta tecnología, probada hasta ahora en laboratorio, tiene como objetivo mejorar el viaje a Marte, que con el combustible utilizado dura ahora unos nueve meses. Y ello, aprovechando la ventana de apertura que se abre cada 26 meses. Fuera de eso, las naves espaciales tardarían años en llegar al planeta rojo.

La misión Space Reactor-1 Freedom, que se espera que sea lanzada en la ventana marciana de 2028, demostrará por primera vez en el espacio profundo el uso de energía eléctrica avanzada obtenida mediante armas nucleares. Sin explicar cómo la energía nuclear acortaría el viaje a Marte, la NASA ha explicado que una vez que la sonda llegue allí enviará varios helicópteros a modo de aviones. Inteligenciaque en 2021 estableció esta nueva forma de mirar a otros países.

En cuanto a la cooperación con la Agencia Espacial Europea (ESA), la NASA anunció el martes que mantendrá la Estación Espacial Internacional (ISS) en órbita mientras no se envíen estaciones especiales para recuperarla. Además, los planes para construir una base en la superficie de la Luna llevaron a la organización a poner en marcha un proyecto alrededor de la Luna: el Portal lunardesarrollado en colaboración con la ESA—. Sin embargo, en la conferencia de prensa que cerró el día Encender de la NASA, Isaacman se negó a confirmar que esto represente el fin de la estación en órbita lunar: «Solo estamos hablando de pausar y, por el momento, redirigir las cosas previstas para estar en la superficie. Todos nuestros socios internacionales quieren que los astronautas caminen sobre la Luna, en lugar de simplemente orbitar con ellos en la agencia espacial estadounidense», concluyó.