Baptiste se despide de la campeona Sabalenka madrileña | Tenis
Aryna Sabalenka, la número uno del mundo, ya sabía que el Masters de Madrid no es el lugar más barato para defender el título. El tres veces ganador de la Caja Mágica (2021, 2023 y 2025) no pudo revalidar su primera corona en 2022, cuando cayó en primera ronda, ni la segunda en 2024, cuando un subcampeón como Iga Swiatek le derribó en la final. Este martes fue Hailey Baptiste, desconocida hasta ahora en la ronda final del WTA 1000, quien acabó con la bielorrusa (2-6, 6-2 y 7-6 (6), 2h 30) tras salvar el partido seis puntos. El jugador estadounidense, que tiene una trayectoria muy sólida -fue el que más goles marcó en el partido con 38-, se recuperó peor del primer partido, aguantó y desafió los partidos de su competición e hizo mucho daño con su delantera, un gol que le viene bien en Madrid por el ascenso de la ciudad y que acabó con el jugador de Minsk. «Tuve oportunidades, pero no las aproveché, y él jugaba al tenis con mucha confianza. ¿Qué puedo decir? Bueno», admitió sorprendentemente Sabalenka más tarde en una rueda de prensa.
Éxito de Baptiste, jugador de 25 años que actualmente ocupa 32 plazas clasificaciónfue inesperado por el dominio de Sabalenka en Madrid, su tierra batida favorita, porque nunca había alcanzado el máximo nivel en la competición del grupo WTA 1000 y porque la reina de la región perdió un partido este año: fue en enero contra Elena Rybakina en la final del Open de Australia, pero se coronó en Indian Wells y Miami. La victoria clasifica a la estadounidense a sus primeras semifinales, donde se enfrentará el próximo jueves a la talentosa y joven Mirra Andreeva (8ª), alumna de Conchita Martínez, la principal hoy para Leylah Fernández (7-6 (1) y 6-3, 1h 44m). El resto de partidos antes de la final se dirimirá el miércoles faltando dos cuartos de final: Pliskova – Potapova (13.00 horas; Teledeporte y Movistar) y Kostyuk – Noskova (20.00 horas; Teledeporte y Movistar).
Pasadas las 23.40, Baptiste aparece en la rueda de prensa. La tenista, que conoció a las hermanas Williams, Serena y Venus, cuando era niña jugando en el World Team Tennis -una asociación mixta de campeones por equipos estadounidenses- llegará finalmente a la final de la WTA 1000. «Estuvo muy igualado. Jugué contra él hace unas semanas y esto me ayudó a definir el deporte», afirma. «Me aseguré de que si quiero ganar tengo que hacerlo yo mismo y no darle nada. Sentí que él también estaba nervioso. Mi objetivo era que él consiguiera los puntos», añade sobre cómo salvó seis puntos, cinco con el servicio y uno con el resto.
Con la ayuda del entrenador Will Woodall, Baptiste ya había dado señales de que su tenis, con golpes y reveses directos y potentes, estaba progresando este año. En marzo accedió a sus primeros cuartos de final en Miami en el segundo grupo de partidos, donde cayó exactamente ante Sabalenka en dos sets (dobles 6-4). Un mes después, avanza y es la ganadora del título femenino -junto a la checa Petra Kvitova-, que ha ganado múltiples veces en Madrid, campo donde sólo Carlos Alcaraz y Simona Halep lograron defender el título en la última década. Por tercera vez, Bielorrusia abandonó la Caja Mágica sin coronarse dos años seguidos.
