Al fin y al cabo, Álex Baena: así hizo su personaje el jugador de La Roja | Copa del Mundo 2026
En apuros, Álex Baena. Hay talentos llamados a tocar las puertas del cielo en tiempos difíciles. Por ejemplo, cuando todo llega a un punto crítico en un espectáculo muy especial, el Mundial. De la Fuente lo tiene claro: «Hay jugadores que son jugadores de la selección». Tras un intento fallido de instalar a Gavi como sustituto de Nico Williams -el domingo hizo casi todo el entrenamiento con sus compañeros-, Baena (Roquetas de Mar, Almería; 24 años) se colocó en el lateral izquierdo de España. Y nadie volvió a moverlo. Jugó contra Arabia, marcó contra Uruguay y asistió contra Austria. Ahora quiere pelear con Cristiano Portugal.
Tímido pero rebelde, feo pero adorable, difícil de doblegar, Baena lo creó cuando aún era un deporte. Es en esta difícil fase cuando los niños empiezan a seguir la quimera de la tecnología. «Nunca olvidaré que en el coche rumbo al Villarreal mi madre y yo no podíamos parar de llorar», recordó el internacional. Luego, silencio y soledad: «Por las noches me siento triste». Yo tenía 11 años.
No sería su primera prueba de resistencia. Indispensable en varios equipos de La Rojita, Baena no pudo dar el salto al primer equipo del Villarreal. Encontró seguridad en Girona, luego en Segunda División. También mostró carácter. Comprensible. Así recuerda Quique Cárcel, director del conjunto catalán: «Llegó muy joven y fue muy decidido a nivel mental en los momentos más importantes. Desarrolló un gen competitivo, agresivo en los últimos metros: robos, liderazgo, goles, asistencias».
Del Girona saltó al primer equipo del Villarreal. Y, cuando parecía que ya se había pegado a la élite, la incertidumbre empezó a cruzar de nuevo por su mente. «Decidí dejarle», reveló tras sus polémicas y no dio más detalles sobre el enfrentamiento con Valverde tras el Madrid-Villarreal. Luego descubrió otro lado oscuro. Y nada menos contra el orador más poderoso de todos: Madrid. «Las críticas, las amenazas de muerte a mí y a mi familia, encender la tele y verme. Fue la primera vez que tuvo tal efecto. Al final es Madrid. Fue una historia que me dolió mucho, mucho».
De la Fuente apareció para salvarlo. Lo invitaron al equipo principal y La Roja recuperó la confianza: Eurocopa, oro en París 2024. Pasó la segunda prueba. «La psicóloga me hizo dejar de pensar en dejarlo todo», reveló más tarde. El Atlético llegó con un nuevo salto al espectáculo. También fue difícil. Incluso el cambio de plan de Simeone o los dos pasos por la enfermería; primero, apendicitis.
Pero De la Fuente estaba ahí para sumar al Mundial. «Es muy buen profesor y personalmente te ayuda mucho», subraya. De la Fuente lo cuida; Él cuida de Red. Porque cuando las cosas van mal, aparece Baena. Es la historia de su vida.
