¿Cómo se controla la transmisión del hantavirus? Competencia global para encontrar chat | Ciencia
Más de una docena de países siguen a decenas de personas vinculadas con el brote de hantavirus en el crucero ‘MV Hondius’. Hay tres cosas importantes: las 147 personas que siguen a bordo y que van a Tenerife; una treintena que desembarcó en Santa Elena entre el 21 y el 24 de abril; y pasajeros que abordaron el avión con una mujer que fue trasladada enferma.
Los que aún están en el barco están bajo estricta vigilancia sanitaria desde hace días: aislamiento, médicos a bordo y protocolos de la OMS. Sin embargo, quienes desembarcaron y abordaron el avión pasaron más de dos semanas viajando libremente por el mundo antes de ser identificados.
1. bajo
Entre el 21 y el 24 de abril, una treintena de pasajeros desembarcaron del barco en Santa Elena, una remota isla británica en el Atlántico Sur. Lo hizo antes de que se supiera que: «[Han estado] y estando allí, hasta hace tres días, nadie contactó con ellos», explicó el español a EL PAÍS.
Este mapa muestra dónde se encuentran ahora esas personas, repartidas en doce países.
El seguimiento comenzó una semana después. Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) confirmalo que ya ha encontrado a siete británicos que desembarcaron en Santa Elena: dos se encuentran aislados sin señales en el Reino Unido, cuatro siguen en la isla y el séptimo ha sido vinculado a otro país. La OMS ha notificado a los doce países cuyos países se bajaron del barco, y cada uno hará un seguimiento con sus ciudadanos.
El 6 de mayo, el gobierno suizo confirmó el primer caso fuera del barco: un hombre que desembarcó en Santa Elena, regresó a Suiza con su esposa y comenzó a sentirse mal en Zúrich. Dio positivo por síndrome de Andes y fue ingresado en el Hospital Universitario de Zurich. Su esposa, asintomática, permanece aislada por precaución.
En Santa Elena, las autoridades pidieron a un pequeño grupo de personas de «alto riesgo» que se aislaran durante 45 días. explica NPR.
2. Aviones y enfermos
Hay dos vuelos comerciales bajo investigación, ambos relacionados con la holandesa muerta. Ya enfermo cuando abandonó el barco, estuvo en dos vuelos antes de morir en Johannesburgo.
El primero, el 25 de abril, fue un vuelo de Airlink entre Santa Elena y Johannesburgo, con una población de 88 personas. Los funcionarios sudafricanos los encuentran uno por uno con una lista de pasajeros. Francia ya ha identificado a ocho ciudadanos, uno de los cuales presenta síntomas leves. Singapur ha aislado a dos hombres, de 65 y 67 años, que también se encontraban en el barco.
El segundo, esa noche, fue un vuelo de KLM de Johannesburgo a Amsterdam. La mujer logró subir, pero como el personal temió por su estado, la obligaron a bajarse antes de despegar. Murió el mismo día en el hospital. Pasó 45 minutos en el avión y las autoridades están rastreando sus contactos: el ama de llaves llegó con síntomas, pero la prueba PCR dio negativo el viernes. España, por su parte, cuida en Alicante a una mujer de 32 años, que iba dos asientos detrás de una holandesa, y a otro pasajero, un sudafricano que pasó una semana en Barcelona. También se conoce un caso la noche del viernes en Cataluña, una mujer que iba en el mismo vuelo y que se encuentra asintomática en el Hospital Clínic de Barcelona.
Actualmente, la OMS contabiliza ocho casos de hantavirus relacionados con el barco – cinco confirmados por el laboratorio -, tres de ellos han fallecido.
3. Los viajes de Hondius a las Islas Canarias
Este es el método más controlado. El barco llegará a Tenerife a primera hora de la mañana del domingo, hará escala en la playa -no llegará al puerto- y los pasajeros descenderán en una zodiac de cinco personas hasta el puerto, sin contacto con la gente.
Desde allí, aviones de diferentes países los llevarán de regreso a su lugar de origen. Los 14 españoles permanecerán en cuarentena en el Hospital Central de la Defensa Gómez Ulla, de Madrid, durante 45 días. El barco holandés regresará a los Países Bajos.
El comienzo de la erupción.
Al principio se pensó que los pasajeros se habían visto afectados por el contacto con ratas en el tren, pero ahora parece poco probable: «Nos dicen que no hay ratas», dijo María Van Kerkhove, directora de prevención y preparación para epidemias y epidemias de la OMS.
La agencia cree que las dos primeras personas que enfermaron se contagiaron antes de subir a bordo: «Nuestra opinión es que contrajeron el virus fuera del tren, tal vez estaban haciendo algo allí», dijo Van Kerkhove. Uno de los objetivos de Argentina es el vertedero de basura de Ushuaia, que la familia visitó con otros viajeros.
El hantavirus es una enfermedad común, aunque rara, que ocurre en varios estados de las Américas. Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), en 2025 se encontraron 229 casos en la región, de los cuales 66 fueron notificados en Argentina. Es en el mismo país donde circulan las especies ‘Andinas’, las únicas que se propagan entre los humanos.
El hantavirus tiene un problema matando mucho: En 2025, el 26% de los casos confirmados en Estados Unidos morirán. Pero, a diferencia del Covid o la gripe, no se propaga fácilmente entre las personas.
A menudo llega a los humanos a través de roedores. La mayoría de los pacientes son personas que inhalan aerosoles que contienen partículas virales que se encuentran en la orina, las heces o la saliva de animales infectados.
Sin embargo, la transmisión de persona a persona está documentada en los Andes. Incluso sin mucho contacto. Durante el brote de 2018 en Argentina hubo varias transmisiones en reuniones: una fiesta de cumpleaños, un velorio. Hubo 34 contagios y 11 muertes, lo que confirma la presencia de «alta prevalencia».
Los expertos también ofrecen motivos para mantener la calma. «Hay menos de mil casos registrados de este virus. Y rara vez vemos una cadena de segunda transmisión», explica a EL PAÍS el entomólogo Gustavo Palacios, coautor del artículo que estudió el brote de 2018.
Otro signo de la limitada propagación del hantavirus es el propio barco: aunque unas 200 personas compartieron el espacio cerrado durante varias semanas con personas infectadas, hasta ahora sólo se han confirmado 8 personas infectadas.
La OMS recuerda que el riesgo para la salud pública es «bajo». También advierte que se pueden notificar muchos casos: el virus puede vivir hasta seis semanas, durante las cuales una persona infectada puede no presentar síntomas aún.
