La Antártida, el continente de la cooperación científica y un ejemplo de paz en un mundo en guerra América del Futuro

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La Antártida, el continente blanco que parece tan lejano, es muy importante para el calentamiento del clima terrestre. Tiene unos 14 millones de kilómetros cuadrados (el quinto más grande del mundo) y está rodeado por el Mar del Sur, que tiene unos 20 millones de kilómetros cuadrados. En su estación de hielo, unos 70 científicos de unos 30 países estudian el clima, los océanos, la atmósfera, el hielo y los ecosistemas.

Este laboratorio natural se rige desde 1961 por el Sistema del Tratado Antártico, que garantiza que «la Antártida será utilizada únicamente con fines pacíficos» y es un depósito de cooperación científica. En un país desgarrado por un conflicto político y una crisis climática, el acuerdo parece ser una rareza histórica: un intento de cooperación internacional que ha estado en proceso durante más de seis años.

Preguntar. Acabamos de publicar este libro. La Antártida como ejemplo de paz internacionalel trabajo conjunto de expertos de diferentes países de la Antártida como ejemplo de cooperación internacional sostenible. ¿Qué te hizo hacerlo?

Respuesta. Hicimos esto para empezar a publicar y discutir en un mundo que se está volviendo cada vez más popular. Buscamos puntos en común porque, en última instancia, todos queremos un mundo sano, sostenible y seguro. La pregunta era: ¿es este un buen ejemplo de establecimiento de la paz? Para responder, reunimos a dieciséis autores de veinte países y mostramos que la Antártida es uno de los mejores ejemplos de gobernanza pacífica y cooperación internacional. Si no trabajamos duro para crear la paz, lo que naturalmente sucede es conflicto y conflicto.

PAG. En la crisis global, aumentan las preocupaciones sobre el futuro de la Antártida como lugar de ciencia y paz. ¿Cómo se interpretan desde el liderazgo del Pacto?

r. En la región de la «Antártida», que reúne a los participantes en el tratado, existe un acuerdo claro sobre la necesidad de apoyo. El problema se vuelve evidente cuando los actores extranjeros comienzan a tomar medidas, donde los intereses nacionales y económicos pesan, a veces de manera brutal.

En este caso aparecen diferentes colores. Una es peligrosa: por ejemplo, la campaña de exploración en Rusia, que algunos interpretan como señales de interés por los hidrocarburos, algo estrictamente prohibido. También se especula que el Tratado Antártico expirará en 2048, lo cual es falso. Este acuerdo no tiene un final a la vista.

Lo que existe es el Protocolo de Protección Ambiental de Madrid, que prohíbe la minería y permite una revisión final en 2048, pero sólo si un grupo lo solicita y la mayoría de las partes relevantes están de acuerdo. Esta posibilidad es baja, aunque algunos la utilizan para establecer la idea de situarse en busca de cosas. Por su parte, Estados Unidos ha estado involucrado en el sistema antártico y no hay evidencia de que algún otro país esté involucrado. Sin embargo, Estados Unidos se enfrenta a una reducción de los programas científicos y de la financiación para la investigación polar, lo que genera nuevos desafíos.

PAG. ¿Qué debería hacer América del Sur en el futuro de la Antártida?

r. El Océano Atlántico Sur es una de las vías navegables más seguras, menos conflictivas y más estables del mundo. Entre el 80 y el 90% del comercio mundial se realiza en barcos y hoy muchas rutas son difíciles, como el Canal de Suez, Panamá o el Mar de China. En este contexto, el Atlántico Sur se beneficia.

Pensar en la Antártida también significa mirar el paisaje que la rodea. En el Atlántico Sur y el Océano Austral, los canales que conectan los océanos Atlántico y Pacífico pasan cerca de la Península Antártica, que es el continente más cercano a América del Sur. Para la región, sería preocupante que el paso se convirtiera en una zona de guerra o en un lugar de conflicto entre las potencias. Por eso hay ideas que buscan el sector más activo de Brasil, por su riqueza.

Para América Latina, mantenlo. fijado La paz en la Antártida es importante: el conflicto puede atraer a algunas personas con intereses extranjeros. Incluso países con territorios, como Argentina y Chile, priorizan este conflicto. La región necesita su propia política antártica para proteger la estabilidad. Allí, el Atlántico sur es tan importante como los ecosistemas del Océano Austral y la Antártida.

PAG. ¿Cómo puede el Tratado Antártico permanecer estable durante más de sesenta años?

r. Hay cinco principios centrales del Tratado Antártico que explican esto. La primera es la desmilitarización: el continente no puede militarizarse y las armas y los ensayos nucleares están prohibidos. A continuación, la transparencia: todas las actividades científicas u operativas deben ser divulgadas y pueden ser vistas por otros países. El tercer principio es la «ambigüedad»: los países con territorios acordaron desactivarlo. No renuncian a sus derechos, pero ya no los utilizan. Otro principio es la negociación y la cooperación: las decisiones se toman sin partes en conflicto. Finalmente, flexibilidad ya que el sistema incluía contratos que permitían cambios. Esta combinación explica su validez de más de seis años.

PAG. A menudo se hace referencia a la Antártida como una reserva, pero también es importante para el cambio climático. ¿Qué sabemos sobre esta capacidad y su papel en el mundo?

r. La Antártida contiene alrededor del 70 por ciento del agua dulce del mundo. Teóricamente, podría haber petróleo para la producción, pero su extracción -que está prohibida- sería difícil: el continente tiene unos 3.000 glaciares y el coste es altísimo. Además, todavía se encuentra petróleo en algunas zonas.

En cuanto a los minerales raros, se piensa que pueden existir, pero no se sabe con seguridad. Que, de alguna manera, funcione a favor de la Antártida, no hay muchas esperanzas porque el tratado permite la investigación científica y no hay incentivos reales para iniciar un conflicto.

Más allá de la economía, la Antártida desempeña un papel importante en el calentamiento global. A través de las corrientes oceánicas redistribuyen el calor y controlan procesos como la desertificación o las fuertes lluvias. Los sistemas climáticos están interconectados -muchas veces decimos que sin la Antártida no hay Amazonía- y lo que sucede en el extremo sur afecta al resto del mundo.

A esto se suma el hecho de que el Océano Austral capta dióxido de carbono y que la capa de hielo refleja la luz solar. Además, monitorea el aumento del nivel del mar, que a finales de este siglo podría aumentar entre medio metro y más de un metro, afectando zonas costeras, marinas y agrícolas.

PAG. Si la Antártida tiene un papel importante en el desarrollo del mundo, ¿cuál es la amenaza que enfrenta hoy?

r. La mayor amenaza es el calentamiento global. El aumento de las temperaturas hace que el hielo se derrita más rápido. Podemos imaginar que la Antártida es una gran torta de unos 3.000 metros de espesor que recibe calor del cielo, a través de la atmósfera, y del suelo, a través del cálido océano. Esto debilita la base y crea los enormes bloques de hielo que hoy bloquean el hielo en el centro del continente.

Los científicos coinciden en que este proceso ya ha comenzado y no terminará. Lo que aún no sabemos es qué tan rápido sucederá ni cuáles serán los resultados, porque es una forma muy difícil de demostrar. Un ejemplo es el glaciar Thwaites en la Antártida occidental, llamado Glaciar del Juicio Final por su potencia al nivel del mar. La gran diferencia es el tiempo: si sucederá en décadas o más. Este es uno de los mayores problemas de la humanidad.

PAG. La contaminación plástica en la Antártida es uno de los problemas que aborda Agenda Antártida. ¿Cómo existe hoy este fenómeno en el continente?

r. La Antártida no produce plástico, lo recibe: es una víctima. Entonces, lo que puedes hacer allí es limitado. Existen fuentes directas, como las aguas grises de los trenes y las estaciones científicas, pero la mayoría de los microplásticos provienen de la ropa y las fibras sintéticas. Es por eso que hay nuevos problemas y reglas de filtrado.

También existe una preocupación mayor: se está negociando un acuerdo mundial sobre el plástico que apunta a las principales fuentes de contaminación que afectan a la Antártida y el Océano Austral. Es importante entender que no es un lugar limpio. También está contaminado y sirve de advertencia: muestra cómo nuestras actividades llegan a todas partes del mundo.

Hay una estadística muy repetida: en 2050 podría haber más plástico que peces en el océano, al menos en peso. En el fondo hablamos de cómo tratamos nuestro hogar, el mundo que seguirá existiendo. La pregunta es cómo vamos a vivir en él.