Rubem Valentim: el artista que convirtió los símbolos religiosos afrobrasileños en arte internacional
Primero obtuvo su título en odontología. Después de eso, quiso convertirse en periodista. Pero el futuro del brasileño Rubem Valentim (1922-1991), uno de los nombres más importantes del arte brasileño del siglo XX, no estuvo ligado a los dolores de muelas ni a los titulares de los periódicos, sino a la geometría. No cualquier geometría. La mayoría de las formas encontradas en sus pinturas son esculturas, casi siempre en colores brillantes, y son adaptaciones artísticas de símbolos bien conocidos en las tradiciones religiosas afrobrasileñas. Ahora el espectáculo Rubem Valentim, orden de audiencia (sistema de audiencia), en el Museo de Arte de Río de Janeiro, reúne hasta agosto alrededor de 180 piezas, muchas de colecciones privadas y no vistas por el gran público, para repasar toda su carrera.
Quedan 24 horas para el lanzamiento de una de las exposiciones anuales del museo de Río, y en su sala principal un grupo de profesionales dan los toques finales: la última pincelada, la decisión final sobre el mejor lugar para crear uno u otro cuadro.
La densidad y el caos de este caos controlado contrasta con la paz que ofrecen las obras del artista, cuyas formas son casi siempre las mismas y están pintadas con un color perfecto. A pesar de la riqueza religiosa de Brasil, pueden ser un conjunto equilibrado de polígonos. Otros, sin embargo, han reconocido el hacha de Xangó, el arco y la flecha de Oxóssi o la forma circular de Oxum, algunos de los más antiguos. orishas (dioses) en candomblé, una religión animista brasileña de origen africano. Las referencias, sin embargo, son sutiles, deliberadamente anónimas y siempre pasan por el tamiz del artista.
«Valentim no cambió la realidad que vio en los terreiros [templos] del candomblé, no quiere representar fielmente un orisha. Explora en estos lugares los lenguajes que le interesan para crear su arte, que es arte afrobrasileño con raíces indígenas, pero esto va más allá. Es un arte internacional», explica Raquel Barreto, comisaria de la exposición junto a Phelipe Rezende. Tras los artículos que la crítica intentó callarle durante un tiempo, sus obras están hoy colgadas en museos de todo el mundo, desde el Reina Sofía de Madrid hasta el MoMA de Nueva York.
En Río, los dos directivos decidieron organizar la exposición basándose en las ciudades que reflejaban su estilo de vida. En sus primeros años en Salvador, capital de Bahía, donde nació, se ve que el vínculo simbólico ha desaparecido en favor de la abstracción, sobre todo cuando en 1955, ya como artista permanente, se traslada a Río de Janeiro.
La capital de Brasil en ese momento era el lugar ideal si querías ser artista. Su estilo distaba mucho del expresado por sus contemporáneos en los estilos concreto y neoconcreto. Su geometría no era una matemática neutra y fría, ni tenía cuerpo y acontecimientos, sino simbólica y relacionada con lo espiritual, aunque a la vez “mundana”, como subraya el comisario.
Luego pasó dos años en Roma, donde, en lugar de dejarse influenciar por los expertos europeos aceptados, reafirmó su conexión con las religiones del continente africano. Fue entonces, en 1966, cuando participó en el primer festival World of Black Arts, que tuvo lugar en Dakar (Senegal). Ese mismo año, durante la dictadura militar, regresó a Brasil para vivir en Brasilia, la capital de la juventud, establecida seis años antes. La blancura de los bellos edificios de Oscar Niemeyer pudo comentar sus obras en las mejores exposiciones públicas, como en el Palacio de Itamaraty, sede del Ministerio de Relaciones Exteriores, y quién sabe si esta nueva capital tan buscada lo inspiró a crear esculturas de gran tamaño y pensadas para espacios públicos.
El espectáculo termina con Templo de Oxalála única obra conocida en la que Valentim dedicó claramente una de sus obras a un dios. Con 20 esculturas de entre 1,27 y 2,78 metros de altura en las que el artista combina símbolos y materiales de diferentes géneros. orishasaunque todos fueron lavados, la tribu Oxalá, tomada candomblé padre de la naturaleza y señor de la paz.
Valentim realizó la que es su mayor obra en 1977, para la XIV Bienal de São Paulo. Hace un año dio a luz una obra desconocida, pero comprensible: su Llegar incluso tarde (manifiesto aunque tardío), texto en el que intentó eliminar dudas sobre su obra, aunque, como dice el título, ya era demasiado tarde. «Al crear mis signos y símbolos trato de convertirlos en un lenguaje visual, mágico, tal vez un mundo secreto que se mueve dentro de mí constantemente».
