Timothy Garton Ash: «La salvación de la libertad democrática depende de nosotros, los europeos» | Cultura

Timothy Garton Ash (Londres, 70 años) se enfrenta a una jornada endemoniada en la que tiene que acudir a los medios y responder a varios elogios en la entrega del Premio Princesa de Asturias de Ciencias Sociales. Contesta por teléfono a EL PAÍS, diario del que es columnista, desde su casa en Oxford, y no quiere prepararse para dar respuestas precisas a los problemas y problemas a los que se enfrenta hoy Europa y, más ampliamente, Occidente.

Preguntar. ¿Cómo es el mundo hoy?

Respuesta. Hay un viejo chiste en el que se pedía al interlocutor que describiera en una palabra el estado de la economía soviética. «Está bien», respondió. ¿Y en dos palabras?, insistió. «Nada bueno», respondió. [risas]. Si me preguntas sobre el estado actual del mundo, puedo responder con una palabra, mal, o dos, muy mal.

PAG. Lleva años alertando sobre la necesidad de salvar a los gobiernos democráticos ante la ola de autoritarismo que se extiende por el mundo. Guarde sus puntos, eso sí, y corrija sus errores.

R. La Reina de Asturias es una de las más importantes de Europa, y somos europeos los que debemos entender que de nosotros depende la salvación de la democracia liberal, el futuro de la democracia liberal. Si uno mira el último informe de Freedom House [el centro de pensamiento que desde 1973 calibra el estado de los derechos y libertades por todo el mundo]34 de los 83 países que tienen libertad están en Europa. marc carney [el primer ministro de Canadá] El otro día decía que en Europa está empezando el sistema de libertad.

PAG. ¿Cuáles son los principales problemas que nos debilitan hoy?

R. Hay dos tipos de problemas que enfrentan las personas libres y liberales. Lo que hemos creado para nosotros mismos, como la gran desigualdad de nuestras comunidades; la destrucción de la esfera del debate público, gracias a los gigantes tecnológicos estadounidenses; la crisis financiera de 2008, cuyos efectos aún están presentes; o el hecho de que muchos jóvenes europeos no pueden permitirse una vivienda. Y ese sería sólo el comienzo de la lista. Algunos problemas son externos. Sufrimos la agresión militar de Rusia, la agresión política de los Estados Unidos y la agresión económica de China. Las democracias, especialmente las de Europa, nunca han enfrentado tantas amenazas externas a la vez.

PAG. Usted es un acérrimo defensor de la Unión Europea, pero no ha tenido reparos en señalar los problemas y debilidades de las instituciones controladas por Bruselas.

R. En primer lugar, no necesito explicarles que Europa es mucho más grande que la Unión Europea. La UE es un grupo político en Europa, por lo que cuando el primer ministro británico, Keir Starmer, que está a punto de dejar el cargo, dijo que quería poner al Reino Unido en el corazón de Europa sin mencionar la idea de volver a unirse a la UE, lo que dijo fue una tontería. No se puede estar en el corazón de Europa sin pertenecer a la Unión Europea.

Pero si nos fijamos en la cuestión principal en este momento, que es la necesidad de construir una defensa europea que pueda sostenerse por sí sola, la UE puede desempeñar un papel importante en ese objetivo, pero no está en medio del esfuerzo. Se trata de «europeizar» la OTAN, de una planificación profunda. Requiere la participación de países como Reino Unido o Noruega, aunque no estén en la UE.

PAG. ¿En qué ha fallado la UE?

R. Las instituciones europeas son buenas para algunas cosas, no para muchas. Su respuesta a la guerra en Ucrania ha sido buena. Su respuesta a la tragedia de Gaza ha sido patética. La UE sólo puede ser eficaz si cuenta con una mayor cooperación entre sus estados miembros. Esto es lo que está pasando con Ucrania, especialmente ahora Viktor Orban [ex primer ministro de Hungría] no más. Pero como bien sabéis en España, no fue así con otros conflictos como el de Gaza o el Líbano.

PAG. Durante muchos años ha defendido la libertad de expresión como un derecho democrático. ¿Crees que es más amenazante estos días? Y lo peor de todo es que los ciudadanos no parecen preocuparse por esta amenaza.

R. La respuesta corta es sí. Una posibilidad remota diría que la libertad de expresión se ha visto amenazada de alguna manera. El poder odia la libertad de expresión. Todo el poder. Pero si analizamos hoy en detalle de dónde vienen las amenazas, una de las principales es que estamos perdiendo la esfera pública que toda democracia necesita. Lugares como la radio y la televisión o periódicos importantes como EL PAÍS son importantes para dar cabida a diferentes opiniones, diferentes argumentos diferentes desde un mismo lugar, para que los ciudadanos democráticos puedan escuchar diferentes opiniones y desacuerdos en desarrollo, hasta llegar a un lugar común.

Hoy estamos perdiendo tanto debido a las plataformas tecnológicas y las redes sociales estadounidenses. Son una parte importante de la maldición de nuestro tiempo y de la política en todas partes. Hay división y polarización simultáneas. Lo peor del mundo.

PAG. Dijo en ese momento que Europa debería haber aprendido las lecciones del Brexit. ¿Lo has hecho?

R. Creo que la combinación del Brexit y la guerra en Ucrania ha hecho que los europeos se den cuenta de que la maravillosa Europa que tenemos, cuya libertad, prosperidad y paz damos por sentada, podría desaparecer rápidamente si no tenemos cuidado. Y en ese sentido el Reino Unido ha servido de advertencia. Pero, ¿ha aprendido la UE lecciones importantes y profundas para volver a ser atractiva y fuerte? Es algo que sólo se puede hacer utilizando las recomendaciones del informe de Mario Draghi para reactivar la economía europea, la única manera de restaurar el poder del que España disfruta hoy a nivel de la UE. Y me temo que la respuesta a esa pregunta, claramente, es no.