Los astronautas de Artemis 2 ingresan a la cara oculta de la Luna, donde estarán incomunicados durante 41 minutos | Ciencia
Tal y como esperaba la NASA, la nave Orión ha perdido contacto con la Tierra, este martes a las 0.44 hora peninsular española, al inicio del sexto día de su misión. «Te amamos, desde la Luna», dijo el piloto Victor Glover, momentos antes de que se apagara la radio. «Nos vemos en el otro lado», respondió el control de la misión desde Houston a los astrónomos, que tenían vistas incomparables tanto de la gran Luna como de la pequeña Tierra.
Así ha comenzado un periodo de 41 minutos en el que los cuatro astronautas de Artemis 2 habrán visto un lugar escondido que nadie había visto antes. Y además, cuando reanuden la comunicación, habrán alcanzado el punto más cercano a la Luna en todo su viaje y habrán creado un nuevo récord de mayor distancia a la Tierra que jamás haya alcanzado una persona con una distancia de 406.778 kilómetros. Unas horas antes ya había superado la distancia anterior que mantenía desde 1970 el astronauta del Apolo 13.
Más que un acontecimiento, el llamado «silencio de radio» -que esta vez durará 41 minutos- es una consecuencia inevitable de un viaje a la Luna. Para hacerlo, es necesario orbitar y entrar en el lado opuesto para que la Tierra quede oculta detrás del satélite, lo que imposibilita las comunicaciones. Esto sucedió en todos los viajes anteriores a la luna, pero no tuvo precedentes con los eventos científicos que ahora ha logrado Artemis 2. Además de poder fotografiar en detalle las zonas inexploradas, podrán ver un eclipse solar total, aproximadamente una hora después de reanudar la comunicación con nuestro planeta.
Aunque no habrá ningún alunizaje en este regreso a la Luna, es obra de varias «primicias» y récords. Sus cuatro miembros -Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen-, al entrar en la cara oculta de la Luna, serán los primeros en tener una visión completa de la superficie lunar, aunque sólo podrán contemplar el 21% de su superficie, que ahora está iluminada. Debido a un fallo en la primera prueba, la misión tuvo que retrasarse y se perdió la oportunidad de despegar en marzo, con una observación muy larga.
A pesar de estas dificultades, según la fecha prevista, cuatro astrónomos serán los primeros en verlo. algunas áreas del rostro oculto que nunca habían sido exploradas por ojos humanos. «Es la visión 3D que acompaña nuestra experiencia, la que nos dará una mejor definición que las imágenes tomadas por sondas robóticas». [que sí han fotografiado ya todas esas zonas del satélite]», dijo Lori Glaze, administradora asistente de la NASA, en la última reunión diaria previa al vuelo de la NASA.
Esta última parte de la misión, en la que la nave Orión orbita la Luna, comenzó este lunes a las 20.45 horas -hora española- y tendrá una duración de 6 horas y 35 minutos. Mientras se encuentran en el camino de regreso libre, que no supone ningún control para dar la vuelta y regresar a la Tierra, los astronautas pueden dedicar todo este tiempo a observar y fotografiar la superficie de la luna, observando los 35 emplazamientos lunares establecidos por el equipo científico de la misión, con los que están conectados en tiempo real. Se turnan, de dos en dos: mientras una persona toma fotografías y la otra observa y reporta lo que ve, el resto de la tripulación se dedica a preparar el siguiente registro y comunicarse con el centro de control de la NASA en Houston (Texas, EE.UU.).
En 3D y del tamaño de una pelota
Ver en persona los colores -verde y violeta, más allá del gris que vemos desde la Tierra-, las sombras y la superficie de la luna han deleitado a cuatro astrónomos. Así lo dijo Christina Koch, especialista de la misión: «Tuve una gran sensación al mirar la Luna, me conmovió. Fue un momento o dos que algo sobre el lugar de la Luna me atrapó y lo hizo real. La verdad es que la Luna es su cuerpo en el universo, no es sólo una imagen en el espacio. Es un verdadero lugar de dedicación después del cierre de Koch», dijo Koch. Mar del Este.
Este es uno de los principales objetivos científicos de la misión, el océano lunar que tiene un gran cráter en su centro. se ve genial diana el cual, como está entre la parte visible y la oculta, aún no podía ser visto directamente por ningún hombre. Los astronautas de las misiones Apolo volaron tan bajo alrededor de la Luna —sólo 110 kilómetros sobre el nivel del mar— que cuando cruzaron al otro lado sólo pudieron ver pequeñas partes de la superficie; y, además, como caminaba por el lado visible, en ese momento el otro lado estaba casi completamente oscuro.
En medio del sobrevuelo, esos 41 minutos sin comunicación, la nave tenía la cara oculta de la Luna frente a ella. Así, a una distancia de 6.550 kilómetros sobre el satélite, la Luna ha sido vista a través de las ventanas de Orión. tan grande como el baloncesto que mantenemos a distancia. Para los astronautas, esto supondrá tener delante la Luna en tres dimensiones -con relieves y sombras- y que es 50 veces más grande que la que vemos desde la Tierra o la Estación Espacial Internacional. En el cielo de nuestro planeta y sus alrededores, la Luna no parece más grande que un guisante. Con un simple telescopio podemos verlo más grande, pero lo que obtenemos es una imagen borrosa.
