España y Sudáfrica: la ciencia como fuente de cooperación intelectual | Planeta futuro

Mientras se encuentra en el desierto de Karoo en Sudáfrica, una constelación de antenas (parte del telescopio más grande del mundo) observa los orígenes del universo.En España, los investigadores analizan estos indicadores. También en ese desierto, las eléctricas españolas desarrollan tecnologías que ya alimentan plantas solares en suelo sudafricano. Entre todos estos problemas hay una relación todavía intelectual, un poco mediática, pero cada vez más sensible a la urgencia del clima y la lucha contra la economía: la que conecta a España y Sudáfrica a través de la ciencia. Según la teoría de Carl von Clausewitz, la ciencia funciona como una continuación de la política en otros sentidos.

Sudáfrica representa una de las grandes potencias del siglo XXI. Es la economía más desarrollada del mundo (más de un tercio de su valor añadido y alrededor del 40% de las exportaciones provienen de la industria manufacturera, según datos del Banco Mundial de 2024) y su PIB per cápita supera los 6.000 dólares (unos 5.000 euros), lo que la sitúa en la mitad de la economía de renta media. Sin embargo, su energía sigue dependiendo en un 70% del carbón, en gran parte debido a su sólida historia minera. Pese a ello, el país cuenta con las mejores instalaciones eólicas y solares del mundo, que están gestionadas con fondos españoles. Un conflicto que, bien gestionado, puede suponer una ventaja en la transición entre estos dos tipos.

De ahí la apuesta por el hidrógeno verde. El gobierno sudafricano estima más de 20 mil millones de dólares en negocios durante la próxima década y decenas de miles de empleos relacionados. Trabaja como Valle del Hidrógenoel parque industrial de 800 kilómetros entre Johannesburgo y Durban, o el desarrollo del puerto de Boegoebaai como puerta de entrada a Europa, han puesto al país en el radar energético mundial. España ve este desarrollo con interés y con una mezcla de oportunidades y competencia. Sudáfrica quiere convertirse en uno de los centros de hidrógeno verde vinculados a la Unión Europea, con el objetivo de producir hasta 4 gigavatios de electricidad de aquí a 2030. ganar-ganar para todos estos países si sabemos cómo luchar bien con nuestros amigos europeos.

Y otro consejo para mantener la amistad: Sudáfrica alberga alrededor del 75% de las reservas mundiales de metales del grupo del platino, importantes para tecnologías como las pilas de combustible. Sin embargo, el país continúa centrándose principalmente en la productividad, sin aumentar su fortaleza en los sectores de valor agregado. pronto aprendiendo del Instituto Nelson Mandela de Gobernanza Pública apunta a la necesidad de seguir invirtiendo más en la cadena de suministro global del sector minero, especialmente en sectores dinámicos, donde se concentran los mayores beneficios económicos.

Sudáfrica controla alrededor del 75% de las reservas mundiales de metales del grupo del platino, importantes para tecnologías como las pilas de combustible.

Su historia no es sencilla. El África subsahariana tiene importantes déficits en inversión humana, lo que limita su liderazgo en I+D+i. Sin embargo, Sudáfrica también es muy conocida en el continente: alberga la mayor cantidad de investigadores de la región, es líder en acreditaciones y publicaciones y recibe la mayor parte de la inversión extranjera en el sur de África.

Sudáfrica tiene los trabajadores más calificados de África. Mientras tanto, en las próximas décadas, el mercado laboral en África se está preparando para un cambio importante, añadiendo entre 15 y 20 millones de jóvenes cualificados cada año. Las oportunidades se concentran en campos como las tecnologías de la información, los cursos STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) o los empleos verdes. El problema, nuevamente, es la enseñanza: la educación técnica y la formación profesional siguen siendo el eslabón débil. En 2013, los estudiantes africanos representaban el 10% de los estudiantes internacionales y hoy en día el 12% de los estudiantes extranjeros en China son africanos. España,¿Adónde vas??

A pesar de esto, la cooperación científica entre los dos países sigue siendo lenta. Gran parte del trabajo depende de los programas de muchos países, que ponen a toda África en una sola bolsa; o los europeos, lo que dificulta su continuidad y autogobierno. Además, Sudáfrica se encuentra en un período de reforma educativa dentro de las escuelas. Políticas de combinación de colores establecidas dentro Desarrollo económico negro (B-BBEE), se encuentra actualmente en un proceso de intercambio y graduación, lo que está generando grandes desafíos para llegar a estudiantes extranjeros. Hacer de la ciencia una parte central de la política exterior de Sudáfrica requerirá una mayor coordinación entre los gobiernos, el sector privado, las universidades y las instituciones de investigación.

Aquí es donde entran los científicos. A partir de 2019, Asociación de Científicos Españoles en África Austral (ACESDA) -más de 150 miembros y en crecimiento- actúa como navegador entre los dos países. Profesionales que trabajan bien desde Sudáfrica, o que tienen dos o más organizaciones, físicamente, pero no en proyectos. Lo hacen además desde un punto de vista muy claro: cooperación entre iguales, sin concesiones. ACESDA promueve el movimiento de investigación, apoya la financiación y vincula la educación y las empresas, y ayuda a explicar cuestiones ambientales que las agencias reguladoras a menudo no logran coordinar.

Y a modo de carta a los Reyes Magos, desde este artículo, fomentamos las ideas de diseño. Una de las mejores sería crear dos cátedras científicas entre universidades españolas y sudafricanas. Este modelo puede permitir a investigadores de ambos países compartir enseñanza, definir principios comunes y crear proyectos conjuntos, y tenerlos en ocasiones con titulaciones compartidas. Más allá del lento ritmo de aprendizaje, se trata de crear comunidades científicas mixtas que puedan tener una colaboración a largo plazo. Las dos ciudades españolas en Estados Unidos reciben mucho dinero de la industria tecnológica. Bueno, algunos. Otro paso importante sería el establecimiento de un programa bilateral anual y financiación conjunta, solicitando proyectos conjuntos en áreas clave como energía, cambio climático, biodiversidad, prioridad de salud mundial o astronomía. Experiencias similares en otros países europeos muestran en Sudáfrica que estas herramientas aumentan la producción científica y fortalecen la cooperación institucional.

Por otro lado, la cooperación científica ya cuenta con el apoyo de los esfuerzos de diferentes universidades españolas, que son muy visibles, primero entre igualesa él Consorcio Alliance4Universitys y sus numerosos viajes Erasmus+ para investigadores y estudiantes de posgrado, en ambas direcciones, están activos desde 2015. Del mismo modo, contribuye decisivamente el proceso de diplomacia científica -distinta de la diplomacia cultural- impulsado por el Ministerio de Asuntos Exteriores a través de nuestra Embajada en Pretoria.

Por tanto, el potencial de colaboración científica y tecnológica va más allá de la energía. Algunos ejemplos: en primer lugar el ámbito del cambio climático, donde ambos países comparten problemas como la escasez de agua, la desertificación o la destrucción de los ecosistemas marinos. España ya ha comprometido casi el 40% de su presupuesto global al cambio climático, un área de especial importancia en África. Y, en segundo lugar, en términos de salud global, la pandemia de Covid-19 ha demostrado el potencial científico de Sudáfrica, particularmente en el análisis genómico. El país fue importante en la identificación de diferentes cepas del virus, gracias a las principales investigaciones conocidas en la lucha contra el virus VIH. La marca Omicron no se originó en Sudáfrica, sólo se popularizó en los laboratorios sudafricanos.

En el Karoo estamos aquí La colaboración de SKAO respeta el medio ambiente que data de más de 13.000 millones de años y representa un vínculo visible entre España y Sudáfrica: un conocimiento compartido y un vínculo duradero.