Los nuevos oligarcas de El Salvador: cómo se enriqueció el círculo íntimo de Bukele | Países

Ernesto Sanabria, secretario de prensa del gobierno del presidente Nayib Bukele, es uno de los ejemplos más interesantes del surgimiento de un nuevo club multimillonario en El Salvador que ha triunfado bajo el liderazgo de un líder controvertido, que asumió el poder presentándose como un mesías político y prometiendo devolver la dignidad a los pobres. Sanabria, cuya riqueza creció de 269.884 dólares en 2019 -cuando Bukele asumió el poder- a más de 2 millones de dólares en 2026, muestra la tormenta que cayó como maná sobre el círculo íntimo de seguidores, leales y familiares de Bukele.

Una investigación reciente de los medios muestra que, en los primeros siete años de su administración, Bukele y su familia adquirieron 34 nuevas propiedades, multiplicando por doce sus propiedades hasta un patrimonio neto de más de 10 millones de dólares.

«A diferencia de las viejas oligarquías, Bukele no provenía de familias de alta cuna y no era propietario de grandes negocios; de hecho, su familia dirigía varias empresas en quiebra. Pero una vez que llegó al poder, se convirtió en miembro de la élite y persiguió a viejos millonarios para encontrar nuevos actores como comerciantes de bitcoins y agencias de inteligencia minera», dijo Héctor Dada, ex ministro de Finanzas.

Según las declaraciones del Sr. Bukele desde que comenzó su carrera política y los documentos más recientes, que fueron publicados en mayo de 2026, sus ingresos aumentaron de 964.546 dólares en 2012 a 4.466.478 dólares en la actualidad, un aumento del 363% con respecto a su riqueza inicial. Los datos también muestran que el crecimiento de estos recursos no se limita al presidente. Las declaraciones patrimoniales de 75 funcionarios gubernamentales analizadas por el periódico muestran que al menos 21 de ellos aumentaron su riqueza en un 713% en siete años o menos.

Además del nuevo adinerado secretario Sanabria -quien muestra el lujo a través de su colección de zapatos, relojes y autos de lujo- que se beneficiarán de este desarrollo y la jefa de Gabinete Carolina Recinos; el secretario de Comercio y Finanzas, Miguel Kattán; y Douglas Rodríguez, presidente del Banco Central de Reserva (BCR), junto a legisladores oficialistas como José Robles Sorto, Kaleb Navarro y Suecy Callejas.

Kattán, conocido en los medios locales como tío del presidente, aumentó su patrimonio neto de 403.620 dólares a 3,9 millones de dólares, aunque esa cantidad fue acompañada por una deuda de 3,1 millones de dólares reportada como préstamo. Recinos aumentó su patrimonio neto de 182.945 dólares a 1,3 millones de dólares, mientras que la riqueza de Rodríguez aumentó de 153.130 dólares a 1,3 millones de dólares durante su mandato como director del Banco Central de Reserva.

El periódico se acercó a los funcionarios antes mencionados para comentar sobre su crecimiento económico, pero no respondieron a una solicitud de más información.

Héctor Lindo, profesor emérito de historia de la Universidad de Fordham en Nueva York, dice que este auge económico es similar a las prácticas pasadas de las oligarquías de El Salvador, que usaron su poder e influencia para enriquecerse. «Lo que está haciendo el señor Bukele muestra exactamente lo que hicieron los viejos maestros. Cambiaron las leyes a su gusto. Hicieron leyes que se adaptaban a sus intereses. Pusieron a miembros de sus familias en altos cargos. También se eligieron a sí mismos cuando les convenía», dice.

Bukele, sin embargo, parece vivir en paz con la vieja oligarquía. «El desplazamiento no significa que se haya eliminado a la vieja élite. No he visto ninguna decisión que haya afectado negativamente a las familias Poma, Dueñas, Regalado o Kriete», dice Lindo, refiriéndose a las familias poderosas del país. «He visto protestas contra la familia Simán, porque en el pasado eran los palestinos purificados los que insultaban a la familia Bukele. La familia Simán también se ha visto afectada porque estaban involucrados en competencia política».

Obligado por el FMI

Los bienes del presidente y de quienes lo rodean se han dado a conocer principalmente debido a la presión del Fondo Monetario Internacional (FMI). Durante muchos años, el gobierno mantuvo estos hechos en secreto, aunque en gobiernos anteriores el pueblo estaba al tanto de ellos.

En diciembre de 2024, el FMI acordó con el gobierno de Salvador un préstamo de 1.400 millones de dólares, pero proporcionó el dinero en función de reformas económicas, incluidas reformas de las pensiones, medidas para reducir los riesgos asociados con bitcoin y cambios en las políticas de transparencia.

La administración ha seguido esto, aunque sólo sea parcialmente. Por ejemplo, en enero de 2025 cambió el estatus del bitcoin como moneda de curso legal, haciéndolo «opcional», aunque siguió comprando criptomonedas. El gobierno ha abierto ahora una pequeña ventana a los asuntos financieros de sus funcionarios, pero lo ha hecho a través de una Internet de difícil acceso con información limitada e incompleta.

Dos funcionarios del gobierno, que hablaron bajo condición de anonimato, coincidieron en que el formulario de declaración es demasiado amplio y, de hecho, «cualquiera puede escribir lo que quiera», según uno de ellos. El sistema también tiene problemas técnicos: a veces los usuarios tienen que intentarlo varias veces antes de obtener resultados y, a veces, aparecen adultos bajo apellidos o nombres legales.

Este Diario solicitó al Ministerio de Hacienda, a través de la Ley de Acceso a la Información Pública, una base de datos completa que respalde Internet. Luego de dos semanas de espera, la agencia respondió que la información debería ser revisada, por el gobierno, a través del sitio web.

Desarrollo bajo la protección del gobierno.

La prosperidad de la que disfruta el círculo íntimo de Bukele también ha ayudado a Martha Carolina Recinos, jefa de gabinete y funcionaria del presidente. Su riqueza aumentó de $182,945 cuando ingresó al gobierno a $1.3 millones en mayo de 2026. Recinos, quien anteriormente trabajó en el grupo izquierdista FMLN, se unió al grupo de Bukele cuando el actual presidente era alcalde de Nuevo Cuscatlán. Está casada con Efrén Arnoldo Bernal Chávez, exlegislador del FMLN y actual embajador de El Salvador en Italia.

Otro funcionario en la lista es Douglas Pablo Rodríguez Fuentes, presidente del Banco Central de Reserva, cuyos ingresos han aumentado de $153.130 a $1,3 millones. También se ha notado el crecimiento de su salario: pasó de percibir 8.043 dólares mensuales en 2020 a 16.500 dólares mensuales en 2025. Varios estudios mediáticos realizados por medios locales dicen que la nueva riqueza de muchos funcionarios proviene de los polémicos fondos aportados por la institución financiera local, el Banco, multimillonarios en honorarios. Bukele alió a trabajadores que no tenían dinero para pagar el préstamo.

Durante los últimos 30 años, la política salvadoreña ha estado dominada por la élite del país, encabezada por las llamadas «20 Familias», es decir, un pequeño grupo de nombres que gozaban de poder económico y político. Sin embargo, desde 2019, cuando Bukele asumió la presidencia, su administración abandonó la antigua posición y creó un nuevo sistema que beneficia a sus aliados, tanto en el gobierno como en el sector privado.

La división de la ciudad de San Salvador

Desde que asumió como alcalde de San Salvador, Bukele ha convertido la capital histórica en la piedra angular de su carrera política. Comenzó a promover sus reformas en 2015, convirtiendo la alguna vez olvidada y problemática región en uno de los elementos clave de su visión política.

Después de asumir la presidencia, Bukele eliminó la autoridad del centro histórico del estado y lo colocó bajo el poder ejecutivo. Según el nuevo plan, el gobierno desalojó a decenas de miles de personas que habían vivido en las calles de la zona durante años y allanó el camino para que cadenas como Starbucks, Pizza Hut, KFC, GoGreen y Marriott se establecieran allí. Tres líderes de vendedores ambulantes entrevistados por el periódico dicen que los desalojos fueron acompañados de amenazas: aquellos que se nieguen a abandonar las calles serán encarcelados indefinidamente bajo un gobierno creado por el presidente para luchar contra el terrorismo, una medida que ya ha dejado a casi 100.000 salvadoreños en prisión.

El desplazamiento de miles de comerciantes y residentes aumentó considerablemente el costo de las propiedades comerciales y residenciales en áreas destacadas. Al mismo tiempo, el gobierno introdujo incentivos fiscales para atraer inversionistas y creó la Autoridad para el Centro Histórico de San Salvador, organismo que establece los requisitos para trabajar en la zona y ha obligado a muchos empresarios que tienen una relación de largo plazo con el distrito a cerrar o reubicar sus negocios.

Si bien algunos fueron desplazados, otros se aprovecharon del aumento del costo de la tierra. Algunas de estas personas eran Karim y Yusef Bukele, los hermanos del presidente, que compraron tierras por valor de millones de dólares. Cuatro conocidos comerciantes de bitcoins que optaron por invertir en la ciudad también se beneficiaron de las buenas políticas del presidente.

El profesor Lindo dijo: «Han cambiado las reglas del juego en términos de quién puede vivir y trabajar en sitios históricos. Desde la independencia, hemos visto a las elites empresariales alterar la política».

Los familiares del jefe de Estado, quienes estarían tomando decisiones dentro del departamento aunque no tienen cargos, dijeron que el dinero donado es sólo una muestra de confianza en este país y del trabajo de renovación de la ciudad que ya se ha conocido. Según informes de los medios locales y líderes de vendedores informales, otro grupo que se ha beneficiado del traslado al centro son las empresas chinas. Dos líderes empresariales que pidieron no ser identificados por temor a represalias dijeron que entre 2024 y 2026, las empresas y los ciudadanos chinos serán cada vez más populares en el espacio popular. «Sabemos que algunos incluso han adquirido edificios enteros donde venden ropa, juguetes, joyas, de todo», afirma un empresario.

La ciudad histórica celebrada en la propaganda gubernamental, sin embargo, sigue siendo un reflejo de la realidad salvadoreña. «Es una isla de riqueza rodeada por un mar de pobreza», afirma Dada.

Según datos del Banco Central de Reserva, entre 2019 y 2024, 241.927 salvadoreños adicionales cayeron bajo la pobreza extrema. Mientras unas pocas personas vinculadas a la pandilla de Bukele se han enriquecido, miles de salvadoreños viven en la pobreza en un país al que el presidente caído en desgracia prometió seguridad y prosperidad.

Periodistas locales informaron que los productos chinos en El Salvador aumentaron un 16% entre 2024 y 2025. Según los comerciantes locales, esto puede estar relacionado con la participación de China en el proyecto de renovación de Bukele en la ciudad de San Salvador, desde la Biblioteca Nacional de El Salvador (BINAES), un gran edificio que llama la atención durante el día por su famosa apariencia y por la noche. ambos son la República Popular China. Lo mismo se aplica a otros proyectos de última generación, como el nuevo estadio, que aún está en construcción, y el parque junto a la playa llamado Surf City.

«Al final, cuando deje el poder, sólo Bukele y su familia seguirán formando parte de la oligarquía. Quizás algunos más. El resto habrá pasado a una vida mejor, pero seguirán perteneciendo a la cultura del pueblo de donde vinieron», concluye el ex ministro dadaísta.

Únete a ellos nuestra historia cada semana Para más noticias en inglés de EL PAÍS Edición USA