Mahmoud Khalil, el ICE palestino arrestado y Trump quiere deportarlo: ‘Vinieron por mi culpa y perseguirán a cualquiera que se oponga’ | A NOSOTROS

Mahmoud Khalil es un hombre que vive bajo pesadas cargas. La amenaza de deportación de Estados Unidos le impide hacer planes. El mes que viene podría estar en su casa de Nueva York con su esposa y su hijo o en cualquier otro lugar del mundo. «Tengo toda la fuerza de la administración de Donald Trump en mi contra, tratando de deshacerse de mí de todas las formas posibles», afirma.

Su caso se ha convertido en un símbolo no sólo de la causa palestina sino también de la lucha por la libertad de expresión en Estados Unidos. «Él vino a mí, y seguirá a cualquiera que se oponga», afirmó tajante en una entrevista con EL PAÍS.

Ésta es una de las ironías de la historia de este hombre de 31 años: la persecución de un estudiante palestino hasta entonces desconocido lo hizo famoso. Khalil, una de las caras más visibles de las protestas contra las matanzas israelíes en Gaza que sacudieron las universidades estadounidenses a finales de 2024, se opone ahora a la política como el alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, y es necesario en muchos eventos.

Después de trabajar como negociador de protestas palestinas en la Universidad de Columbia, las autoridades lo detuvieron sin cargos en un centro de detención de inmigrantes. Allí permaneció 104 días. Como si eso no fuera suficiente, Khalil, que tiene residencia legal y está casado con un ciudadano estadounidense, ahora está sujeto a una orden de deportación emitida por el tribunal de inmigración del Departamento de Justicia. No saben cuándo ni cómo sucederá.

Recibe visitas en la azotea de un edificio en Brooklyn. Durante la entrevista de una hora, insistió en que lo que le pasó fue solo un ejemplo de la intervención del gobierno de Estados Unidos. Y en esta lucha, dice, los palestinos son como el canario en la mina de carbón: una advertencia de que lo peor está por llegar.

«Mi caso fue sólo el comienzo de todo. Después de eso, deportaciones masivas, acoso a periodistas, ataques a universidades… La Casa Blanca dejó claro que mi arresto sería un ejemplo. Ahora todo está claro».

1. Expulsión

En un caso tan plagado de errores como el suyo, el despido no es lo mismo. El gobierno quiere acelerar su eliminación de los casos pendientes ante el Tribunal Supremo. «Es un cambio loco, especialmente para un caso tan conocido en el ámbito legal», dijo Homero López, ex miembro de la Junta de Apelaciones de Inmigración, organismo que dictó la decisión. Los New York Times.

El Ministerio de Justicia no respondió a las preguntas del periódico al respecto. Pero los miembros de la administración Trump en los últimos meses han dado diferentes razones para aprobar la deportación de Khalil: desde las contradicciones y contradicciones hasta los errores que cometió al solicitar una visa en 2024. Él niega todas las acusaciones. Reconoce que el antisemitismo es un problema real y, lamentablemente, está aumentando en Estados Unidos y en todo el mundo. «Pero está aumentando debido a las acciones de Israel, un país que está utilizando el judaísmo como escudo contra cualquier oposición. Y porque este liderazgo está cooperando con políticos distantes, dentro y fuera del país», dice.

Khalil no quiere pensar en lo que haría si lo echaran. En este momento, está concentrado en luchar para ganar el caso. «Quiero hacerlo, en primer lugar, para estar con mi familia y demostrar que no seremos amenazados y que estoy violando el derecho a hablar», dice Khalil, que publicará sus artículos. No estacionaren septiembre.

El nombre de Khalil comenzó a difundirse cuando la ira contra el gobierno israelí llegó a la Universidad de Columbia. Allí el joven palestino, nacido en Siria pero con ciudadanía argelina, estudiaba en la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales. Dijo: «La represión fue muy grave. Cientos de estudiantes fueron despedidos o suspendidos». El FBI irrumpió en las casas de la gente.

Pero para él, lo peor aún estaba por llegar.

2. Detención de ICE

El 8 de marzo de 2025, las autoridades ingresaron a su departamento universitario sin orden judicial. Su esposa estaba embarazada de ocho meses. Después de ser trasladado a varios lugares, agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de Estados Unidos lo llevaron el 10 de marzo a un centro de detención en Luisiana, a más de 2.000 millas de su casa.

Allí recibieron lo que dicen que era malo, incluso comida no comestible y frío. Pero lo que más le afectó fue otra cosa: «Recuerdo la injusticia que me rodeaba». Vi a hombres desconsolados, llorando cuando veían en la televisión que los llamaban delincuentes y violadores.

Lo peor, dice, fue perderse el nacimiento de su hijo. «Nunca perdonaré a quienes me robaron un momento tan divino, un momento que cada persona en la tierra quiere compartir con otra.» El 20 de junio, un juez federal de Nueva Jersey lo puso en libertad y no encontró motivos para mantenerlo en prisión.

– Durante el arresto, escribiste una carta que decía: «La administración Trump me señala como una forma de abordar el conflicto […] Lo que está en juego no son sólo nuestras palabras, sino también los derechos fundamentales de todas las personas. “Un año después, ¿qué opinas?

– Dime tú (risas). Fue una advertencia de cómo Palestina sería utilizada como un caballo de Troya para perseguir a otros. Las leyes de apoyo al terrorismo del país se diseñaron en torno a los palestinos, pero luego se extendieron a otros grupos.

Esta situación plantea la pregunta: ¿Por qué una persona que ha pasado por esta terrible experiencia querría seguir viviendo en los Estados Unidos? «Sobre todo, para demostrar que este liderazgo está equivocado», responde Khalil. «Si me voy, ¿qué mensaje enviará eso a los millones de personas que apoyan a Palestina? Que no luché. La segunda razón es que mi esposa y mi hijo son estadounidenses. Además, amo Nueva York y creo que Estados Unidos es un país libre».

Cuando se le preguntó si todavía cree eso, respondió: «Por eso sigo luchando».

3. ¿Y qué?

La entrevista, que tuvo lugar el viernes 26 de junio, tuvo lugar en un momento crucial de la política estadounidense. Apenas unos días después de que se ganaran las primarias demócratas de Nueva York, los candidatos apoyados por el alcalde Zohran Mamdani ganaron por abrumadora mayoría. Lo que todos comparten es un apoyo inequívoco a la causa palestina y una feroz oposición al gobierno israelí.

No siendo el único acontecimiento, los resultados muestran un cambio sísmico en la opinión del público estadounidense: por primera vez, las encuestas muestran una mayor simpatía por la causa palestina que por Israel.

Khalil atribuye el cambio, en parte, a las protestas estudiantiles en las que participó. «Nuestro movimiento ha tenido éxito. Sobre todo porque ha cambiado la opinión de la gente de este país, no sólo entre los jóvenes sino entre el pueblo en su conjunto. El engaño del establishment, donde todo deja la palabra ‘Palestina’, ha quedado al descubierto.

Hablando de su relación con Mamdani, Khalil también dijo que el alcalde había hablado con Trump durante su visita a la Casa Blanca. «La principal razón de la derrota de Kamala Harris fue la política del gobierno de Biden en Gaza. Y esta será una gran pregunta para cualquiera que sea elegido presidente en 2028», afirma.

Trump hizo campaña en 2024 como defensor de la libertad de expresión contra lo que describió como una tiranía que «despertó». Pero casos como el de Khalil arrojan dudas sobre este asunto. Khalil dice que es por eso que su experiencia ha resonado en tantos estadounidenses. Pero él dice que la historia continúa sobre él mismo. «Si Trump puede hacer esto, cualquier otro presidente, republicano o demócrata, puede hacer lo mismo», afirma. «Estas herramientas están disponibles para cualquier presidente, para cualquier administración, y pueden usarlas contra quien no les guste».

Para entender a Khalil, es útil saber de dónde viene. Nacido en Siria en un campo de refugiados palestinos, participó posteriormente en protestas contra el gobierno de Bashar al-Assad. La experiencia de privaciones y profundos sentimientos de injusticia han cambiado su vida.

«Nunca pensé que el mundo fuera un lugar justo. Crecí pensando que todos nos rechazaban». Mi abuelo siempre deseó regresar a Palestina.

Más tarde, en Estados Unidos, ver lo que él consideraba la continuación de la persecución de su familia sólo fortaleció esos sentimientos. «Los palestinos no son el único pueblo que es perseguido en nuestro país, os persigue dondequiera que estéis cuando defendéis los derechos de nuestro pueblo».

—¿Por qué cree que fue elegido como objetivo?

– Simplemente sucedió por accidente. Estaba buscando a alguien para quien modelar. Alguien que no tuviera las defensas que tenían otros oponentes. Pensaron que como yo era palestino, no pelearía con ellos. Esa persona era yo.

– Cuando empezó a participar en protestas en 2024, ¿tenía miedo de que esto sucediera en un país como Estados Unidos?

– (Sonríe). Oh, no, no. Calculé absolutamente mal. Porque no estaba haciendo nada malo. Y también pensé que mi papel como negociador sería menos riesgoso que hacer una gran protesta. Nunca quise ser la cara del movimiento palestino.

— Mirando hacia atrás, ¿volverías a involucrarte en eso?

– Por supuesto. Yo hubiera hecho lo mismo. No me arrepiento.

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