La tabla del tercer puesto del Mundial aumenta el encanto de los pronósticos y provoca especulaciones

Cuando la FIFA anunció que el Mundial contaría con 48 selecciones, probablemente no pensó que se especularía que sería el tercer lugar del grupo. O tal vez lo hizo y lo vio como el mal menor. Con la incertidumbre, volvió a aumentar el encanto indiscutible de la predicción: quién tendrá los ocho títulos en disputa, de 12 en total, quién clasificará a la segunda ronda del Mundial 2026.

Suecia, Ecuador y Bosnia Herzegovina terminaron el jueves con garantía de felicidad y alivio: con cuatro puntos ya han entrado en el grupo y ningún equipo puede soltarles. Paraguay piensa con el 0-0 ante Australia porque, según su cuenta, el empate también les ayudará a terminar entre los ocho mejores equipos: la Albirroja tiene cuatro puntos y una diferencia negativa de -2. Por otro lado, Corea del Sur y Escocia, que terminaron su participación con tres puntos, lo pasan mal, casi imposible. Este viernes con los grupos G, H e I y este sábado con las regiones J, K y L el cuadro lo completarán varios grupos que están interesados ​​-entre ellos Uruguay- a las infinitas variedades del tercer lugar como cuadro final de la salvación.

La historia despierta el interés de millones: ¿a quién se quedará México? ¿Contra quién jugará Argentina? -Pero no está exento de fantasía en el juego. Conforme avancen los partidos y definiciones de las regiones, los equipos favoritos serán los equipos que jueguen la final del sábado, especialmente Austria y Argelia, quienes se enfrentarán al final del grupo J. Es decir, tendrán todas las cartas sobre la mesa que tienen y sabrán con seguridad lo que necesitan: todos tienen tres puntos, aunque los austriacos son segundos en diferencia de goles.

Puede ocurrir que, si quieren evitar a España -que, si este viernes confirma su liderazgo en su región, jugará con la segunda del grupo J-, la derrota les pueda calificar para terminar terceros, siempre y cuando estén entre los ocho mejores. La enfermedad será inmediata: muchos recordarán que, en el peor partido de los Mundiales, Austria fue precisamente la asesina -en la línea de Alemania Federal- y Argelia, la víctima en el cierre de la primera parte de España 1982. La farsa fue recordada como la Tragedia de Gijón.

A las 32 selecciones de los Mundiales, ya abandonadas en Qatar 2022, se les permitió tener cuentas claras. No había ningún secreto: se clasificaron los dos primeros de cada una de las ocho regiones y de allí 16 clasificaron a la ronda 16. Con 48 equipos, la FIFA puso una nueva etapa: la ronda 32. Pero llegar a esos 32 clasificados requirió algo de sabiduría. Como siempre, participarán los dos mejores partidos de las 12 regiones, pero los ocho mejores partidos se ampliarán a 24.

Los primeros clasificados, en los grupos A, B y C el miércoles, no sabían cuántos puntos y diferencia de goles necesitaban para avanzar. Escocia, por ejemplo, podría haber pensado en la derrota por 1-0 contra Brasil en lugar del 3-0 que enfrentó: la combinación de derrota y goles parece una decisión de retirada. Ya el jueves, con las definiciones de los grupos D, E y F, quedó claro que cuatro puntos parecen ser suficiente rendimiento para avanzar a 32.

En eso, el 5-0 que consiguió Senegal ante Irak en el primer viaje de este viernes ayuda a los africanos a terminar terceros en el Grupo I con tres puntos pero una buena ventaja, +2. Senegal jugó con esa ventaja: sabía que, sin llegar a los cuatro puntos, tenía que marcar el mayor número de goles posible para ser uno de los equipos mejor posicionados con los tres puntos.

A pocos minutos del inicio del partido de octavos de final de Uruguay contra España de este viernes, no se sabe si celeste El empate final sería suficiente para quedar entre los ocho mejores equipos -si es que hay un ganador en el partido que jugará Cabo Verde al mismo tiempo que Arabia Saudita-, porque de momento el equipo de Bielsa ocupa el segundo lugar. En ese caso, Uruguay queda con tres puntos y cero diferencia de goles, por encima de Corea del Sur y Escocia en la tercera tabla, pero aún con cuatro grupos por eliminar, lo que es difícil esperar si le alcanzará para pasar a octavos.

La derrota de Alemania Occidental por 1-0 sobre Austria para destruir a Argelia en la última jornada de la primera ronda de España 1982, el primer Mundial con 24 selecciones (hasta Argentina 1978 eran 16), despertó el interés en la FIFA. A partir de México 1986, los partidos de la última jornada de un mismo grupo comenzaron a disputarse de manera simultánea, simultánea, para evitar especulaciones y acuerdos antideportivos.

En España 1982 sólo se clasificaron dos de cada grupo, pero Austria y Alemania hicieron cuentas: con la victoria de Alemania por 1-0, ambas selecciones avanzarán, no estropearán su pasaporte a la siguiente ronda y dejarán sorprendida a Argelia, que ya había cerrado la participación. El gol de Alemania llegó 10 minutos después y, a partir de ahí, el partido entró en hibernación.

De cara a lo que sucederá este sábado entre austriacos y argelinos, una cosa está clara: la mesa de tres aumenta el encanto de los pronósticos y reaviva el espíritu de fantasía.